我在 《大众科学》九月刊专栏 中探讨了用成本较低但效果较差的数字管弦乐队取代歌剧和音乐剧的现场管弦乐队的趋势。
这个问题对我影响很深，你看，因为我并非一直都是科技作家。我最初的愿望是创作百老汇音乐剧。
大学毕业后，我花了 10 年时间追逐这个梦想。在等待世界发现我的作曲天赋的同时，我在一家名为 Music Theater International (MTI) 的戏剧版权许可公司办公室工作。像 MTI 这样的公司会将音乐剧（如《屋顶上的提琴手》或《悲惨世界》）的版权、剧本和音乐租给你所在的学校或剧院。
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我的老板对利用技术促进更多现场戏剧的可能性很着迷。我们进行了很多关于这意味着什么的长谈。例如，我们是否应该为我们的节目提供管弦乐部分的罐头录音？这样更多的学校和剧院将能够制作音乐剧。但我们也不想从事劝阻使用现场管弦乐队的业务。
最终，我们将我们的产品限制为用于排练的工具。对于每个节目，我们都开发了一套 MIDI 文件（完美再现原始键盘演奏）仅供排练使用。由于这些光盘可以完美地演奏整个钢琴部分，以任何速度和任何调性，因此它们允许合唱老师、导演和编舞进行适当的排练——甚至在不同的房间同时进行多次排练。但我们仍然坚持我们的作品要用现场音乐表演。
自那以来的 20 年里，许可公司逐渐倾向于允许在现场表演中进行数字播放。对于许多小学生和初中生（他们的学生管弦乐队根本没有能力演奏完整的乐谱）——作品可以租借节目伴奏 CD；观众是可以理解的。
但成人常规演出呢？包括 Theatrical Rights Worldwide (TRW) 在内的一些许可公司，既提供排练工具，也提供允许作品使用数字管弦乐队进行表演的软件。TRW 总裁 Steve Spiegel 说：“我们鼓励现场表演者和现场音乐家，但我们也希望促进和鼓励我们的音乐剧的演出。”
他说，到目前为止，很少有专业作品依赖这些数字播放产品。“这只占我们授权的节目的一小部分，可能占 10%。”他说。“他们中的大多数以前没有做过音乐剧。他们正在建立一个项目。他们没有预算或可用的音乐家。他们中的许多人在海外。”
他说，在其他地方，当资金紧张时，大多数剧院宁愿减少现场演奏者的数量，也不愿使用预先录制的音轨。“好消息是，到目前为止，绝大多数人只是在寻找一些东西来度过排练过程，”Spiegel 告诉我。“拥有现场管弦乐队的兴奋感永远无法被取代。观众的期望永远无法被取代。绝大多数人理解现场音乐家在戏剧界的影响，这非常令人欣慰。”