本月，我在《大众科学》的大众科学专栏中讨论了日益频繁和激烈的网络羞辱现象——针对那些因判断失误而成为网络目标的人们，网上倾泻出大量的威胁和恶毒的仇恨。通常，受害者为他们的错误付出了可怕的、人生被摧毁的代价，这与他们所犯的错误完全不成比例——失去工作、家园、婚姻以及任何自尊。
同样常见的是，他们付出如此惨重的代价是因为缺乏背景信息——因为公众误解了最初的故事，并且过于急躁，缺乏耐心去理解细微之处和复杂性，在没有完全理解情况的情况下就群起而攻之。
詹妮弗·康奈尔的故事就是一个典型的例子。2011年，她参加了她侄子肖恩在康涅狄格州家中举办的八岁生日派对。当她到达时，肖恩跑向她，给了她一个跳跃式的拥抱——结果把她撞倒了，摔断了她的手腕。
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肖恩家里的房屋保险公司拒绝支付修复手腕所需的三个手术的费用——而在康涅狄格州，你不能将保险公司列为被告。因此，她的律师建议了一种迂回的获得赔偿的方式：起诉侄子。如果陪审团支持她，他家的房屋保险公司将不得不支付12.7万美元的医疗费用。
显然，这些法律上的细节对于网络暴民（甚至主流媒体）来说都太复杂了，难以理解。他们怒火中烧，蜂拥而至，称她为“基督姑妈”。
“他应该折断她的脖子！”这是一条典型的推文。“她真令人作呕、卑鄙。我希望有人打断她的另一只手腕……也许还有她的腿。”“去死吧，詹妮弗·康奈尔，去死吧。”“真是个可怕的b___。#地狱来的姑妈。”“既然鞭打她是违法的，我们都可以尽最大努力羞辱她至死。”
诸如此类。
康奈尔败诉了。更糟糕的是，像许多羞辱受害者一样，她开始难以找到工作（她是一名顾问）。一个又一个潜在的雇主在谷歌上搜索她，看到她有不堪回首的过去，就撤回了工作邀请或取消了面试。
她现在已经改变了发色，并采取了其他措施来“刷新”她的身份，正如她自己所说。
她和肖恩的家人之间从来没有任何恶意。（“我觉得每个人都在说他们不知道的事情，”现在12岁的肖恩在《今日秀》节目中说。“我爱她，她也爱我。”）
而且从来没有想过要从肖恩或他的家人那里拿钱——只是从他们的房屋保险中获得赔偿。公众误解了这个故事，并在过程中摧毁了一个女人的生活。
康奈尔的故事是典型的——而且具有启发意义。在一个又一个例子中，网络私刑暴民在不了解全部真相的情况下攻击某人。并且一个又一个人的生活被摧毁。