在我的
《大众科学》本月专栏中，我注意到人类的电子邮件洪流似乎正在消退。数量在过去几年下降了 10%，而在年轻人中，降幅更是惊人的 60%。
但这并不意味着书面交流已经消亡——远非如此。这意味着我们找到了更好、更快、更有针对性的渠道来发送消息，这要归功于我们可靠的智能手机和平板电脑。随着这些新应用和渠道的兴起，电子邮件的两个关键方面正在发生变化：存储转发例程（我向您发送消息，消息会等待您来接收）以及这些通信是键入的。
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以下是正在蚕食电子邮件的消息渠道的概况，以及原因
短信（每天 240 亿条）：优点： 极佳的兼容性——内置于地球上的每部手机中。易于发送。可以包含照片、音频剪辑或视频剪辑。缺点： 没有文本格式。长度限制严格（某些手机上为 160 个字符）。通常没有迹象表明您的消息何时被接收或阅读。在某些手机套餐上费用昂贵。
Facebook 消息（每天 2.16 亿条）：优点： 没有最小或最大长度限制。可以包含照片、视频、文档或链接。您的地址簿已内置。垃圾邮件很少。收到的消息会直接弹出在您的手机或平板电脑上。缺点： 没有简单的方法来格式化您的文本。收件人必须是 Facebook 会员。事实上，收件人必须同意他们是您的“朋友”——否则，您的消息会进入大多数人甚至没有意识到的“其他”文件夹。
Twitter（每天 5 亿条）：优点： 简洁。消息可以是公开的或私密的。垃圾邮件不多（但尚未）。新消息会立即出现在您的设备上。您有很多应用程序、网站和程序可供选择，用于发送推文；在（鲜为人知的）事实上，Mac 和 Windows 都具有内置的推文功能。缺点： 没有文本格式。您无法发送私人消息，除非对方“关注”您。长度限制严格（140 个字符）。如果您有一个繁忙的收件箱，消息会很快滚动消失。
Apple iMessages（每天 50 亿条）：优点： 无限制长度。文本、照片、视频和音频都易于选择或当场录制；文件附件可以很大；提供文本格式。巧妙的符号会显示对方何时正在回复或何时已阅读您的消息。您的所有对话都会在您的所有 Apple 设备上完全相同地显示。缺点： 仅限于 Apple 设备（Mac、iPhone、iPad、iPod Touch）。没有每条消息的费用。
WhatsApp Messenger（每天 500 亿条）：优点： 这款免费应用程序可在各种智能手机（iPhone、Android、BlackBerry、Windows Phone）上使用。消息可以是任何长度；文本可以格式化；照片、音频和视频附件都很容易。已读回执、可自定义的背景、轻松的群组消息。缺点： 消息仅显示在一个设备（您的手机）上。在海外最受欢迎。没有平板电脑或计算机版本。双方都必须安装该应用程序。
还有数十个其他消息应用程序，每个应用程序都要求另一方拥有相同的应用程序，但 WhatsApp（Facebook 去年以 190 亿美元收购了它）是迄今为止最受欢迎的。