在本月我的《大众科学》专栏中，我思考了作为一个物种，我们拯救在磁带上记录的一切内容的日益紧迫的需求。所有数十亿小时的 VHS 录像带、摄像机录像带和录音带都在我们的地下室和阁楼中慢慢腐烂。
在摄像机/录音带时代，我们很少有人想到磁带会退化，甚至能够播放它们的机器也会变得越来越稀有的未来。今天，我们可以回顾年轻的自己——或我们父母年轻的自己——并嘲笑我们和他们的天真。
但是我们现在不也一样天真吗？
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今天，我们将大部分录制的回忆存储在硬盘驱动器上。硬盘驱动器会一直存在，对吧？
不，并非如此。作为标准的计算机组件，它们只有大约 30 年的历史——在伟大的人类时间线上只是眨眼一瞬间。而且，单个硬盘驱动器的寿命也有限——如果您幸运的话，可能只有 10 年。
与此同时，格式本身也显示出其陈旧性。目前，许多计算机使用闪存存储而不是传统的硬盘驱动器，而一些计算机（流行的 Google Chromebook）则将大部分数据在线存储。底线：如果您认为 100 年后我们仍将数据存储在旋转的机械磁盘上，那您就疯了。
那么在线存储呢？那不是答案吗？当我们将音频录音、照片和视频在线存储时，它们是安全的，因为商业数据中心进行了大规模备份。它们易于访问。而且它们很容易从今天的大型硬盘驱动器迁移到未来的任何东西。
但在这里，再次假设我们今天使用的东西在几十年或几个世纪后仍然是主流格式将是傲慢的。作为一种流行的公共实体，Web 只有大约 25 年的历史。将我们最珍贵的录音委托给 YouTube（11 岁）、Vimeo（12 岁）、Flickr（12 岁）和 Google Photos（1 岁）等网站真的安全吗？这些不是存储格式——它们是公司。我们真的期望它们在一个世纪后仍然存在吗？
如果您从大局出发考虑存储格式（以及文件格式和操作系统）的短暂寿命，您将很快意识到没有万全之策。没有一个单一的容器可以容纳我们的数据，并且仍然可以被我们的孙子甚至他们的后代访问。永久格式（书籍、绘画和雕塑在创作数百年后仍然完好无损）的时代大多已经结束。
保存我们的文件和录音的唯一方法是不断迁移它们——每十年左右一次——迁移到当时最有希望的存储系统。这需要付出努力，需要记住，并且意味着数百万的录音和文件将无法代代相传。
但也许我们可以希望我们的后代至少会记得迁移重要的东西。