在我本月的大众科学 专栏文章中，我提到在消费电子领域，对魔法的承诺很畅销。而如今，模拟魔法最重要的领域之一就是识别。那是当您的手机或电脑识别人的语音、动作、视觉线索和音频的时候。
您可能听说过一些语音识别的努力，例如 Apple 的 Siri 和听写程序 Dragon NaturallySpeaking。但是，世界上充斥着可以识别其他视觉、声音和刺激的应用程序。这里有一些例子。
Evernote（免费；Android、iOS、Mac、Windows）：Evernote 是一款流行的多功能笔记本应用程序，可让您的笔记在所有设备之间同步。如果您拍摄包含文字内容的照片（或粘贴此类图像），甚至是手写体，其幕后的光学字符识别算法也会将文字解码为文本。准确性还不足以将手写体转换为键入的文本，但足以让您对手写笔记执行搜索。也就是说，您可以通过在搜索框中键入关键字来调出手写扫描件或照片的图像。
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Shazam（免费；所有智能手机）：此应用程序可以识别录制的歌曲——流行的或不流行的歌曲。您坐在餐厅、酒吧、办公室或电梯里；让应用程序收听几秒钟音乐，然后惊叹于它告诉您歌曲标题、歌手、专辑等等。再点击几下，您就可以在 iTunes 上购买歌曲或在 YouTube 上观看音乐视频。
SoundHound（免费；iOS 和 Android）：这款应用就像 Shazam，但增加了一个美味的功能：您还可以对着它哼唱或唱歌。当有东西在您的脑海中盘旋，而您希望自己能记住歌曲名称时，这就是要使用的应用程序。不可思议。
Bird Song ID（3 英镑，约 4.60 美元；iOS）：它是鸟鸣声的 Shazam。录制鸟的鸣啭——录音越清晰，您的运气就越好——让应用程序告诉您您听到的是什么物种。此任务无需互联网连接。
Leafsnap（免费；iOS）：拍摄叶子的照片（以白色背景为衬托），让应用程序的视觉识别功能识别出它来自哪种植物。这是一个巧妙的野外指南，尽管它需要互联网连接才能发挥其魔力。
LookTel（10 美元；Mac、iOS）：这家公司为视力障碍人士制作了一对应用程序（每个 10 美元）。将您的手机放在钞票上——美元、英镑、欧元，都没关系——应用程序会说：“20 美元”，例如。还有 LookTel Recognizer，它可以精确地识别和说出盲人可能难以区分的物品的名称：食品或苏打水罐头、食品包装、金钱、视频等等。问题是您必须先训练它。您必须拍摄每件物品的照片，并用您自己的声音说出其名称：“雪碧零度”，例如，大概是在视力正常的人的帮助下。此后，当手机摄像头看到它时，该应用程序会迅速而自信地说出它已学习的每件物品的名称。
Color Identifier（2 美元；iOS），Color Reader（免费；Android）：像这样的应用程序（有好几个）执行一个简单而明显的功能：它们通过名称识别任何颜色。Color Identifier 允许您在简单的颜色名称（“淡绿色”）和更奇特的颜色名称（“淡紫色”）之间切换。如果您是色盲，那么当您试图在衣柜里挑选搭配的衣服时，这类应用程序会很有帮助。或者，您可以将手机的摄像头对准一件衬衫，并在您犯下令人尴尬的时尚错误之前，通过名称找出它的颜色。