是什么让我们成为我们——是什么决定了我们所做的选择、我们看到的世界以及我们说话的方式——这可以说是心理学最伟大、最引人入胜的谜团之一。这也是一个充满突破性研究的课题。每年，华盛顿大学都会邀请少数世界顶尖的心理学家就行为研究的最新进展发表演讲。
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该系列以艾伦·爱德华兹的名字命名，他是一位前华盛顿大学教授，他用新颖的统计技术彻底改变了心理学研究。该系列深入探讨了从成瘾到视觉的各种主题。例如，在2010年的一次讲座中，俄勒冈大学心理学家菲利普·费舍尔解释说，童年时期的忽视通常比虐待更能预测未来的行为问题。大多数人“认为孩子们之所以处于危险之中，是因为他们经历了糟糕的事情，”他解释说。但是，当“周围世界缺乏预期的输入”时，费舍尔说，参与压力、情绪和情感的生理系统就会关闭，使孩子们无法应对日常问题。
观看时长一小时的研究讲座听起来可能很乏味，但演讲者找到了创造性的方法来保持观众的参与度。在她的演讲中，亚利桑那州立大学生命科学教授詹妮弗·菲威尔用一支职业篮球队——菲尼克斯太阳队来说明昆虫社交网络的重要性——蚂蚁或蜜蜂集体合作的方式，菲威尔认为这可以提供对个体行为的洞察力。她说，太阳队之所以成功，部分原因是控球后卫史蒂夫·纳什快速传球，而且从不只传给一个队友，这使得防守队员很难知道球的去向。但是，当超级巨星沙奎尔·奥尼尔在2008年加入球队时，太阳队立即开始输球，最有可能的原因是他破坏了球队的动态。“地板上的每个人都知道球会去哪里——它会传给沙克，”她解释说。“这是一个很好的例子，说明了个人的成功取决于网络，而网络的成功取决于个人。”
最近最有趣的讲座中有两个专门讨论我们大脑独特的语言能力。“关于人类真正令人惊奇的事情是，我们可以向其他人传递基本上无限的意义，”华盛顿大学的心理学教授李·奥斯特豪特在一次讲座中指出。“我们不知道极限在哪里，如果有的话。”在某种程度上，整个讲座系列都说明了这一点：令人震惊的是，每个讲座通过仅仅一小时的口语就能传授如此多的关于行为的知识。
——梅琳达·温纳·莫耶