关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于发现和塑造我们当今世界的想法的有影响力的故事。
Sakhr Software 是一家构建自动语言翻译器的公司，最近推出了一款原型智能手机应用程序，该程序可以将英语口语短语转换成阿拉伯语口语，反之亦然，几乎是实时的。 这项技术尚未完全为您的下一次开罗之旅做好准备，但由于机器翻译技术的最新进展，加上更高保真度麦克风的出现以及智能手机处理能力的提高，这项移动技术可能很快就能让说不同语言的两个人进行基本的对话。
在 20 世纪 90 年代之前，自动翻译意味着在程序中编写无穷无尽的语言规则，这种技术被证明过于劳动密集且不够准确。 今天的主要程序——由 BBN Technologies、IBM、Sakhr 和其他公司开发，作为国防高级研究计划局为消除军方对人工翻译人员的需求而做出努力的一部分——而是依赖于机器学习技术。 该软件的工作原理是使用并行文本数据库——例如，两种不同语言的《战争与和平》、联合国翻译的演讲以及从网络上提取的文件。 算法识别跨来源的短匹配短语，并且该软件使用它们来构建将英语短语链接到阿拉伯语短语的统计模型。
BBN 的首席科学家约翰·马库尔 (John Makhoul) 表示，当前的技术在受限于具有特定短语和术语的主题领域时效果最佳——例如，将天气预报从英语翻译成法语，或者帮助士兵从实地的人那里收集基本的个人信息。 马库尔设想，五年后，首批消费者应用程序也将受到类似的限制。 智能手机上的旅游相关翻译应用程序可以帮助身处佛罗伦萨的美国人从不会说英语的当地人那里获得方向，但他们不会聊文艺复兴时期的艺术。 “它不会完美运行，”他说，“但它会做得相当不错。”