美国宇航局的“新视野号”探测器即将从长久的沉睡中醒来，并为明年夏天备受期待的飞掠冥王星做好准备。
“新视野号”计划于12月6日结束为期99天的休眠，然后准备进行为期六个月的 冥王星 探测，其高潮是在2015年7月14日首次近距离飞掠这颗神秘的矮行星。
““新视野号”目前状态良好，正在深空中安静地巡航，距离地球近30亿英里[48亿公里]，但它的休眠即将结束，”马里兰州劳雷尔市约翰·霍普金斯大学应用物理实验室“新视野号”任务运营经理艾丽斯·鲍曼在一份 声明中说。“现在是‘新视野号’醒来、开始工作并创造历史的时候了。” [“新视野号”飞往冥王星的图片]
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“新视野号”于2006年1月发射。在飞往冥王星的漫长旅程中，探测器大约有三分之二的时间处于休眠状态，经历了18个独立的休眠期，每个休眠期持续36至202天。任务官员表示，如此频繁地让探测器处于休眠状态，减少了“新视野号”电子设备的磨损，并降低了运营成本。
“新视野号” 于今年8月29日最后一次进入休眠状态。当探测器在下月初醒来时，任务团队将检查其操作系统和科学设备，并设计和测试指挥序列，这些序列将引导“新视野号”完成其历史性的飞掠冥王星及其五颗已知卫星的任务。
严格来说，冥王星探测将于2015年1月15日开始。在接下来的六个月里，探测器将使用七种不同的科学仪器来研究冥王星及其最大的卫星卡戎的地质和地形，绘制这两个天体的表面成分和温度图，研究冥王星的大气层，并在矮行星系统中寻找尚未发现的卫星和环，以及其他任务，团队成员表示。
这项耗资7亿美元的任务应该有助于揭开冥王星的神秘面纱，自1930年被发现以来，冥王星一直非常神秘，因为它太小、太暗且距离遥远。（平均而言，这个寒冷的天体距离太阳约36.5亿英里，即58.7亿公里，是地日距离的39倍以上。）
““12月6日的最后一次休眠唤醒标志着一次历史性的行星系统全境巡航的结束，”西南研究院“新视野号”首席研究员艾伦·斯特恩说。“我们几乎就在冥王星的家门口了！””
飞掠冥王星可能并非“新视野号”工作的结束。任务团队成员希望探测器能够飞掠柯伊伯带中的另一个天体——海王星轨道之外的冰冷天体环带——并且已经使用美国宇航局的哈勃太空望远镜发现了一些合适的候选目标。
斯特恩表示，如果美国宇航局批准延长任务的资金，那么飞掠冥王星后的任务可能会在2019年进行。
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