冥王星和卡戎的图像更加清晰

美国宇航局的“新视野号”探测器正在快速接近矮行星冥王星，冥王星正在慢慢地揭示其面貌。探测器将会在7月14日近距离飞掠。 这里，《自然》杂志将展示这个遥远的世界是如何进入视野的。

准备好近距离观察
到5月下旬和6月初，“新视野号”探测器仍然距离冥王星约5000万公里，但它拍摄到的这颗矮行星（下图；中心）及其大型卫星卡戎（最右侧）的图像，比以往任何地面或太空望远镜所拍摄到的都好。

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彩色视图
这张7月8日拍摄的照片显示，在“新视野号”探测器以600万公里的距离逼近时，冥王星（下图；右）和卡戎（左）的景象。两者之间的差异非常显著：冥王星有明显的明亮和黑暗区域，而卡戎最显著的特征是其黑暗的极点，在其顶部附近可见。冥王星的颜色也呈红色，这可能是因为紫外线辐射轰击其表面，将冰转化为称为托林的复杂碳氢化合物。

相比之下，卡戎的表面可能具有更简单的化学成分。“它们看起来像是完全不同的世界，”该任务的首席研究员、科罗拉多州博尔德市西南研究院的行星科学家艾伦·斯特恩说。“它们就像是相隔数十亿英里形成的。”

黑暗的一面
这张7月11日的图像（下图）是在“新视野号”探测器距离冥王星400万公里时拍摄的，这是在7月14日近距离飞掠期间看不到的半球的最佳最后景象。最令人困惑的是环绕冥王星赤道的暗斑带（在此图像的底部附近可见）。每个暗斑大约有500公里宽，具有不规则的复杂边界。暗斑上方是暗示着多边形形状的线性特征，如蜂巢的表面。任务科学家不知道这些可能是什么，但“新视野号”收集了数据——关于冥王星表面化学成分的信息——这可能有助于他们解开这个谜团。

鲸鱼和心
7月7日，在800万公里处，探测器的远程望远镜拍摄了冥王星的半球，该半球将在飞掠期间呈现出丰富的细节。再次，明亮和黑暗的区域非常突出。左下方的黑暗区域被称为“鲸鱼”。右下方的明亮区域（大约2000公里宽）是“心”。它们上方的极地区域既不亮也不暗。“新视野号”越靠近，“你就越能证实或否认你所推测的，”马里兰州劳雷尔市约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的项目科学家哈尔·韦弗说。“你看到它分成更多的东西，变得更加复杂。”

卡戎揭示
在7月11日的这张图像中，卡戎曾经单调的表面呈现为一个地质活跃的世界。撞击坑似乎在其表面上布满了坑洞（下图；底部中心和右中心），巨大的裂缝（右下）横贯其南半球。最大的峡谷比亚利桑那州的大峡谷更长更深。卡戎的直径约为1200公里。

对冥王星或“新视野号”任务有疑问吗？请在7月14日收看我们的直播博客。 我们的专家小组将在我们从任务控制中心进行报道时，回答读者的问题。

本文经许可转载，首次发表于2015年7月13日。