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与煤炭相比，天然气每产生单位可用能源排放的二氧化碳大约只有一半。因此，美国正在进行的基载电力生产转型为快速削减电力生产中的温室气体排放提供了最大的机会。
然而，天然气供应链中的甲烷排放和泄漏可能会减少甚至抵消这些收益。根据政府间气候变化专门委员会第五次评估报告（AR5 WGI），当前辐射强迫（衡量当前地球气候系统中捕获的额外能量与工业化前时期相比的指标）的三分之一以上是由于相对短寿命的气候污染物，如甲烷、对流层臭氧、黑碳和氢氟碳化合物（HFCs）；其中三分之二直接或间接来自甲烷。并且，在未来二十年内，我们因今年排放的气候污染物而经历的总辐射强迫中，约有三分之一将来自甲烷（基于来自多个著名清单的排放数据）。
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其影响是不可避免的：控制甲烷排放对于在近期内减少辐射强迫至关重要。
美国约三分之一的甲烷排放来自石油和天然气行业。（其他重要来源包括农场和垃圾填埋场。）尽管没有人能准确地说出目前有多少甲烷从井口、加工厂、管道和其他天然气设施中泄漏，但越来越多的证据表明，泄漏量很大。
最近的研究表明，天然气开发甲烷排放的盈亏平衡点为总产量的 2.7%；排放率高于此水平意味着，从短期来看，从煤炭转向天然气对气候的影响将更糟。2012 年，美国环境保护署估计，来自天然气供应链和石油来源的甲烷总排放量占美国天然气产量的 1.5%。但这可能低估了问题的严重性。哈佛大学科学家 2013 年领导的一项研究发现，2008 年美国人为甲烷总排放量（包括工业和农业来源）可能比环保署的估计高出 50%。一系列同行评议的研究将于来年发表，加深我们对来自不同地理区域和供应链环节的甲烷排放的理解。
然而，我们已经掌握了足够的知识来开始减少甲烷泄漏。咨询公司 ICF International 今年发布的一项研究分析了针对 19 个工业排放源的 11 种甲烷减排技术。一些措施，例如转向低排放气动阀门和要求进行常规泄漏检测和维修，将为行业节省资金；其他措施会带来可控的成本。总体而言，ICF 发现，使用当前可用技术，天然气供应链中 40% 的甲烷排放量可以在五年内消除，成本不到每千立方英尺天然气产量一美分。其他人也发现了类似的低成本。
在州和联邦层面，对监管控制的政治支持正在增强。科罗拉多州在二月份通过了美国首个直接控制甲烷排放的法规。在州长约翰·希肯卢珀宣布对甲烷排放“零容忍”之后，环境保护基金和科罗拉多州三家最大的石油和天然气生产商——阿纳达科石油公司、恩卡纳公司和诺布尔能源公司——制定了一项提案，该提案塑造了这些法规。根据新规定，公司必须查找并修复泄漏，并对储罐、脱水器和油井的气体排放口使用更严格的排放控制。
科罗拉多州的法规制定是其他州和国家的榜样。去年六月，奥巴马总统将甲烷控制纳入了他的气候行动计划，此后几个月，一个跨部门工作组一直在审查监管方案。政府于 3 月 28 日宣布了一项“甲烷战略”，这是朝着全面监管迈出的第一步。 虽然液压压裂技术造成的地方水污染问题仍有待解决，但在甲烷泄漏问题上推进联邦法规制定符合国家和全球气候系统的利益。