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该疾病的正式名称是肌萎缩侧索硬化症 (ALS)，但在美国，它更广为人知的名称是卢伽雷病。这位伟大的纽约扬基队一垒手于 1939 年被诊断出患有 ALS，并在两年后死于这种进行性神经肌肉疾病，该疾病会侵袭从大脑和脊髓通向全身肌肉的神经细胞。当这些运动神经元死亡时，大脑将无法再控制肌肉运动；在疾病的后期，患者会完全瘫痪。
法国临床医生让-马丁·沙可于 1869 年首次描述了 ALS，这是一种被误解的疾病。医生们曾认为它很罕见，但现在认为它相当常见：美国每年约有 5,000 人被诊断出患有 ALS。美国共有约 30,000 名 ALS 患者，英国约有 5,000 名。ALS 通常在 40 岁到 70 岁之间发病，但这种疾病也会侵袭更年轻和更年长的患者。其他患有 ALS 的知名人士包括英国演员大卫·尼文、俄罗斯作曲家德米特里·肖斯塔科维奇和中国领导人毛泽东。研究人员在意大利足球运动员、波斯湾战争退伍军人和关岛居民中发现了不寻常的患者聚集现象，尽管没有人知道原因。