大象的玩耍是严肃的事情

我在纳米比亚埃托沙国家公园冬季灌木丛沙漠的午后晚些时候，发现一群大象在空地的南缘。我当时在穆沙拉水坑的观察塔上扫描地平线，我和同事们在那里进行研究。风阻止了象群早些时候来访水坑——它干扰了它们通过声音相互保持联系的努力——但随着空气现在静止，我们当天的第一批顾客终于出现了。

从许多高高伸起的象鼻，采样空气的情况来看，这群大象渴望冲出掩护，奔向水源。幼象尤其渴望出发。它们不仅口渴，而且还有很多格斗要赶上。随着冬季的深入，环境变得干燥，大象不得不冒险远离水源去寻找足够的食物。可能要过几天它们才能回到水坑喝水和重聚。

然而，我能理解为什么这群大象要退缩。另一群象群正在东南方的森林中聚集并朝我们这边走来，成年雌象很警惕。它们双脚牢牢地站立着，耳朵笔直地伸出，嗅着剩余的盛行风，以寻找任何潜在的危险。离开森林的庇护不仅会使象群暴露在捕食者面前，而且与更高等级的象群相遇可能会导致 агрессивное 互动。然而，对于象群中的幼象来说，更多的象群意味着更多的玩耍机会。因此，在彻底评估了空地后，母象用一声隆隆声和一次扇动耳朵发出了信号，象群开始走向水源。

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在澳大利亚冬季的野外考察季节，午后晚些时候是我最喜欢的一天中的时光——当太阳在天空中沉落时，空气迅速冷却，将大象染成光彩夺目的粉红色。我和同事们手持庆祝饮料站在观察塔上，双筒望远镜对着地平线，希望像这样在日落时分迎来我们挚爱的常驻象群之一的拜访。在这些日常拜访中，我总能学到关于大象的新知识——尤其是在它们玩耍的时候。

通过观察我最喜欢的象群成员在日落时分在这个水坑嬉戏，我见证了玩耍在幼象发育和象群政治中的重要作用。这些经常是混乱的观察激发了我想要更多地了解动物如何玩耍，以及这种行为可能带来的优势，不仅是对大象，而且是对包括人类在内的所有社会生物。事实证明，玩耍，就像其他形式的互动一样，也有参与规则。它对于发展动物生存和繁殖所需的身体和认知能力至关重要。

规则和条例

人们倾向于认为玩耍是一种在闲暇时从事的活动，与学习日后成功生活所需的重要技能无关，例如狩猎、交配和躲避捕食者。但是，尽管玩耍对所有参与者来说都很有趣——对那些观看者来说也很有趣——玩耍行为进化成日后生活所需的生存技能的仪式化形式，提供了完善这些技能的机会。

参与玩耍使动物能够在受保护的环境中尝试新行为，而不会产生危险的后果。围绕玩耍的不成文行为准则使它们能够探索许多可能的结果。

动物很小的时候就学会了玩耍的参与规则。在狗中，鞠躬是邀请参与滑稽行为的通用邀请，它会触发信号接收者相同的鞠躬和前腿张开——不可避免地伴随着追逐和假装咬人。黑猩猩和大猩猩通过露出上下牙齿来激励其他动物嬉戏，灵长类动物学家称之为玩耍表情，这与人类的笑声相当。

当一只年轻的雄象想要和另一只年龄相仿的雄象玩耍时，它会举起象鼻，并将其呈现给对方作为邀请。通常，它的下一步行动是将象鼻放在对方的头上，这在成年象中表示支配地位，但在幼象中则保证会引发一场充满活力的格斗比赛。这些遭遇的范围从温和的推搡到激烈的头撞和来回推挤，象鼻缠绕在一起，象牙相互碰撞。这种乐趣对幼象来说会持续几秒到几分钟；对于年龄较大的青少年和青年象来说，可能会持续更长时间。格斗比赛为雄象提供了测试其战斗能力的机会，以便它们在达到性成熟并在 25 岁左右进入发情期时能够成功地争夺雌象。

当一只年轻的雄象感到特别有冒险精神时，它可能会冒险远离母亲的保护，邀请远房亲戚格斗。如果它的突袭走得太远，或者格斗变得出乎意料地激烈，这只勇敢的幼象就会失去勇气，并且经常会耳朵拍打着，象鼻上下摆动着迅速跑回母亲身边撤退。

有时，年长的姐姐会监督幼象之间的玩耍。这些时刻保持警惕的兄弟姐妹构成了促进玩耍的扩展照料网络的一部分，但如果幼象越过看不见的血统界限，并被一位过度保护、地位较高的母亲用象鼻拍打弹开，它们也会进行干预。

玩耍的形式

动物行为学者认识到玩耍的三种主要类别。第一种是社交玩耍，它是任何涉及其他动物的滑稽动作。第二种是运动玩耍——包括跑步、行走、跳跃和猛扑——这有助于终身运动技能。在被捕食物种中，运动玩耍有助于完善躲避捕食者的策略，例如跳羚在成群奔跑时“pronking”高高跃入空中，并在不可预测的地点着陆。在大象中，它磨练了躲避捕食者的技能，以及逃脱 агрессивного 求偶者或试图造成致命伤的竞争对手的策略。相反，年轻的捕食者，如幼狮，利用运动玩耍来磨练它们的狩猎能力。追逐和绊倒同窝幼崽，然后好好地啃咬它们的脊柱或喉咙，是对捕捉猎物并切断它们的脊髓或使它们窒息而死的技能的排练。

许多物种，包括我们自己，都参与了运动玩耍的模拟战斗变体，这使它们能够在每个人都理解规则的安全环境中测试自己的力量。大象的嬉戏格斗就像人类同伴之间的掰手腕。当玩耍变得更加精细和坚定时，它会从掰手腕变成类似于武术的东西，使双方参与者都能练习技能并开发创新解决方案，这些解决方案可能有助于它们在以后的生活中避免致命的战斗。玩耍格斗也提供了测试界限、衡量谁可以信任和学习重要肢体语言的机会。

玩耍的第三个主要类别是物体玩耍，它将环境中的物体融入到嬉戏中。对于大象来说，这个物体可能采取棍子或树枝的形式，大象用象鼻探索、携带或投掷它。在圈养环境中，大象喜欢玩球或拖着内胎玩耍。或者，该物体可能是另一只动物，例如斑马或长颈鹿，它们提供了不可抗拒的追逐机会。在一个案例中，一只名叫里奥的四岁雄性幼象教会了他的弟弟利亚姆，这样的追逐是多么有趣，让利亚姆在长颈鹿迅速逃脱时争先恐后地跟上里奥的冲锋。

另外两种形式的玩耍仅在大猿，包括人类中被记录到。其中一种是游戏玩耍，它结合了社交、运动和物体玩耍。足球、曲棍球、长曲棍球和马球等运动是传统游戏的例子，这些游戏已正式成为具有特定规则集的运动（在非人类大猿中，只有在人类环境中长大的圈养个体才会玩正式游戏）。另一种似乎是大猿特有的玩耍形式是假装。例如，一只野生黑猩猩可能会携带一根小木头，假装它是婴儿。一个人类儿童可能会玩一个隐形的玩具或设置一个他们希望成年人承认的隐形障碍。

不仅仅是玩耍和游戏

玩耍为尝试风险提供了一个环境。当一只幼狮故意放弃对其身体的某些控制权时，它会将自己置于不利地位，让其他幼崽成功地扑到它身上。科罗拉多大学博尔德分校的马克·贝科夫和他的同事们提出，玩耍增加了用于从失去平衡中恢复过来的动作的多样性，并增强了玩家应对意外压力情况的能力。目标不是获胜，而是通过有时自我设限来提高技能。

一旦一只幼崽被它的同窝幼崽扑倒，角色可能会反转，以至于一只同窝幼崽会自我设限，让另一只幼崽反过来扑倒它。自我设限是冒险的，需要信任，但它是培养力量和敏捷性的好方法。它也是培养合作的重要练习。在吉姆和杰米·达奇在爱达荷州锯齿山脉饲养的锯齿狼群中，优势狼会减速，以便让恰好是下属的亲密伙伴赶上来并扑倒它。在大象中，我曾在许多场合看到年长的雄性幼象蹲下来，让一只年轻得多的幼象与它们格斗。这类似于哥哥在掰手腕时通过不使用他所有的力量来让他的弟弟获胜而自我设限。

犯傻是玩耍的另一个重要方面，它使我们走出舒适区，并迫使我们测试新的策略。我们动作、行为甚至语言中的傻气帮助我们更广泛、更具创造性地思考。源于玩耍的傻气的解决问题的能力已在许多物种甚至机器人中得到证明。当哥伦比亚大学的机械工程师霍德·利普森让他的人工智能机器人有机会玩耍——通过随机运动跳舞——当它们面临意外挑战时，它们的表现优于其他机器人。从随机移动中收集到的定位信息使一个机器人能够提出创造性的解决方案，以在失去肢体后保持平衡。

同样，当海狮在海浪中玩耍时，它们经常将自己投射到空中，位于像涌入圣克鲁斯的那种巨浪的半山腰。这些正是避免大白鲨攻击所需的行为——大白鲨是它们的主要捕食者，除了虎鲸和人类。

玩耍也建立信任。奥地利维也纳大学的托马斯·布格尼尔和他的同事发现，渡鸦假装藏匿高度重视的食物，然后观察其他渡鸦的反应，显然是为了确定它们可以信任谁。尽早学会区分竞争对手和可能的可靠合作者具有明显的优势，无论人们是想争取盟友还是在群体内建立联盟——还是修复破裂的关系。

家庭重聚

“来自东南方！”在 2018 年的野外考察季节的某个下午，当我的大象野外考察队缩小范围，锁定在看起来像是一条尘土飞扬的粉灰色巨石线，正在空地边缘聚集的东西时，我从穆沙拉塔楼喊道。寻找识别特征开始了。缺少象牙、左耳底部的缺口或右耳顶部的 V 形切口会暴露象群的身份。谁先识别出象群，谁就能获得额外的日落饮品。

那天到来的象群原来是“演员”象群。那是我们那个季度第一次看到这个象群，我们很高兴看到象群中增加了一个新成员：高等级的苏珊，通过她匕首般的左象牙辨认出来，有了一只新的雄性幼象，利亚姆。而低等级的薇诺娜，她失去了左象牙，带着她两岁的幼象露西。多年来，我们一直非常密切地关注这两位母亲之间有争议的动态，尤其是在 2012 年的考察季节，当时她们每人都有一只幼象——分别是里奥和莉莎。

苏珊一直无情地折磨薇诺娜，直到她怀孕结束，每当薇诺娜靠近水源喝水时，她都会 агрессивно 地冲向她。紧张气氛非常高，以至于当薇诺娜离开象群去分娩时，她的女儿艾琳和她们的幼象围绕在她身边，我担心她的宝宝的生命，如果重聚发生的话。果然，我们没有目睹任何盛况，也没有任何重聚来向其他象群成员展示她的新生宝宝。我当时认为薇诺娜作为“演员”象群成员的日子屈指可数了。

正如预测的那样，薇诺娜确实脱离了较大的象群，成为她自己核心象群的母象。这种情况持续了四年，直到薇诺娜最新的宝宝露西在 2016 年的到来再次改变了较大的扩展象群群体的动态。玩耍似乎是家庭重聚的重要促成因素。

露西的姐姐莉莎一直是一个害羞的宝宝，她依偎在她的妈妈和非常亲近的亲戚身边。薇诺娜调整了她的行动时间，以避免在她们去穆沙拉水坑喝水时与较大的象群群体发生太多重叠。它们往往比“演员”象群晚一天或早一天，通常是晚一天。在罕见的情况下，当它们确实在扩展象群拜访结束时重叠时，莉莎并没有偏离方向与较大的象群互动。谁会责怪她呢？苏珊就在那里，用她匕首般的象牙快速一刺或用象鼻一拍，无论哪种更方便，明确表示低等级的宝宝在与皇室成员一起的操场上没有地位。薇诺娜的小但不断壮大的象群的幼象几乎没有机会了解扩展象群的成员。

露西改变了这一切。从一开始，她就非常外向。也许出生在一个非常小的家庭使她更加好奇和兴奋，有机会在他们不经常重叠的情况下与扩展象群互动。而且她并没有被扩展象群中高等级母亲的告诫吓倒，这似乎让一直保持警惕的苏珊感到恼火。

现在，两岁的露西知道如何穿过成年象的腿，跑出象鼻的范围，避开潜在的雷区，并躲避她妈妈试图控制她的企图。她的行为更像苏珊的幼象里奥，里奥是她姐姐莉莎的同龄人。当我们在水坑计算里奥与他妈妈的距离时，他的得分总是比莉莎高得多。我们曾认为这主要归因于他的性别和雄象早期对独立的尝试。但露西的到来向我们表明，故事并非如此简单。

露西花了很多时间远离她的妈妈，并与所有等级的母亲的幼象一起玩耍。当到了离开水坑并按照盛行的象群政治分别行动的时候，露西使这成为不可能。她太忙于与其他幼象玩耍，以至于无法将她拉开，薇诺娜别无选择，只能改变自己的行为。

薇诺娜没有继续她预先计划好的与“演员”象群相反方向的离开路线，而是和她的大女儿艾琳以及她们的幼象一起掉头，跟随其他象群成员，这样薇诺娜就不会冒失去她新幼象的风险。无法保证其他母亲会保护露西，更不用说允许她吮吸乳汁了，因为那意味着她们自己的幼象会获得更少的珍贵营养。但到 2018 年，薇诺娜已经完全重新融入了“演员”象群，无论她是否愿意。

每次我看到这种动态展开时，它都会让我微笑。在我们自己的家庭中，有多少代人的积怨是因为下一代通过玩耍建立的联系而被搁置？

玩耍应该在我们的日常议程上。微笑和笑是具有感染力的行为，有助于建立联系，具有治疗作用，最重要的是，不必占用太多时间。下次当您觉得您太忙而无法在工作中玩一个无聊的游戏，或者您不想面对家庭聚会时，请抽出时间并鼓起勇气。您可能会对结果感到惊讶，无论是更好的推销会议想法，还是通过一次开怀大笑来消除您与一位有争议的亲戚之间长期存在的障碍。

我们高度适应性和创新性的本质植根于玩耍。我感谢我最喜欢的大象薇诺娜和她的女儿露西，她们提醒我，我们总是可以从中学习到新的东西——而且我们永远不会太老而无法内化这些教训。一次尽情的嬉戏可能会以我意想不到的方式获得回报。它建立新的联系，使分裂的家庭重聚，提高应对技能和整体健康状况，并促进合作和创新。鉴于所有这些好处，我们怎么能负担得起不玩耍呢？