阳光项目是一个庞大的石化综合体，计划在路易斯安那州巴吞鲁日以南密西西比河沿岸的 2500 英亩土地上建设，该项目将于 2029 年全面投入运营，届时将成为美国最大的温室气体排放源之一。
本月早些时候，路易斯安那州的监管机构批准了一项空气质量许可证，该许可证将允许该设施每年向大气中排放 1360 万吨二氧化碳。这相当于每年增加 260 万辆汽车上路。
根据 E&E 新闻对 EPA 数据的审查，2011 年至 2018 年间，美国没有一家工业设施的排放量达到如此规模。2018 年，只有 13 家燃煤电厂的排放量超过了该设施。
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阳光项目是美国石油化工行业中一个经常被忽视的繁荣的前沿，气候倡导者担心这种繁荣可能会通过在未来几十年锁定新的地球变暖污染源，从而抵消最近的温室气体减排。
最近一项研究确定了墨西哥湾沿岸的 88 个石化项目，这些项目要么处于规划阶段，要么正在建设中。如果全部完成，它们的总排放量可达 1.508 亿公吨，相当于 38 座燃煤电厂的排放量。
“这不是人们一直关注的事情。当谈到石油和天然气部门以及排放时，我们谈论上游甲烷，我们谈论下游最终用途、尾气管、电力等，”德克萨斯大学奥斯汀分校的经济学教授、该研究的主要作者安德鲁·瓦克斯曼说。他补充说，石化产品“没有那么受关注，它应该成为讨论的一部分”。
近年来，美国温室气体排放量呈下降趋势，这主要归功于美国发电厂的绿色化。水平钻井和水力压裂技术的出现释放了廉价天然气浪潮，促使电力公司用更清洁的天然气燃烧替代品取代其旧的、肮脏的燃煤装置。初步估计表明，2019 年美国温室气体排放量下降了 2.1%。这种下降几乎完全归因于燃煤电厂的退役。
帮助清洁电力行业的同样的石油和天然气繁荣也使得将天然气转化为塑料、化肥和其他产品的成本更低。这个过程是排放密集型的。大量的天然气液体（如乙烷和丙烷）被送入巨大的炉子并加热到极高的温度，产生可以分离并转化为不同塑料产品的小型碳氢化合物分子。
大多数新工厂都位于墨西哥湾沿岸，那里有将天然气输送到石化设施的基础设施。但也有一些值得注意的例外。荷兰皇家壳牌有限公司在匹兹堡郊外建造的乙烷裂解装置去年在特朗普总统视察该设施后引起了广泛关注。
该工厂的建造是为了利用马塞勒斯和尤蒂卡页岩层的天然气，这些页岩层位于宾夕法尼亚州、俄亥俄州和西弗吉尼亚州的部分地区。该工厂将被允许每年排放 220 万吨二氧化碳，大致相当于联合循环天然气电厂的排放量。
“许多石化公司说，‘这太棒了；我们后院有这种廉价的原料，’”标普全球普氏的分析师詹妮弗·范·丁特说，她跟踪该行业。
她说，2012 年左右提出的第一批项目现在即将完工。阳光项目综合体是第二批新建石化设施之一。
“塑料是化石燃料”
全球塑料需求日益推动着世界对石油和天然气的消耗。国际能源署在 2018 年报告称，自 2000 年以来，全球石化产品需求几乎翻了一番，超过了钢、铝或水泥等其他散装材料的消耗量。
该机构发现，石化原料约占全球石油需求的 12%。预计这一数字在未来几年将会上升。预计到 2030 年，石化需求将占全球石油需求增长的三分之一，到 2050 年将上升到一半。
传统上，塑料一直被视为一个传统的环境问题，环保人士将大部分精力集中在废物上。但气候鹰派人士越来越对该行业的温室气体排放感到震惊。国际环境法中心在 2019 年的一项研究中得出结论，到 2030 年，全球塑料生产和焚烧的排放量可能达到每年 1.34 千兆吨，大约相当于 295 座燃煤电厂一年释放的二氧化碳量。
“塑料是另一种形式的化石燃料。在你看到货架上的塑料之前发生的一切都是排放密集的。它释放各种污染物和有毒化学物质，”CIEL 的律师兼该报告的撰稿人史蒂文·费特说。“在最高层面上，应对气候危机需要应对塑料危机。”
行业官员反驳了这些论点。他们指出，塑料被用于从太阳能电池板到汽车外壳的一切产品，有助于使汽车更轻并提高燃油效率。该行业支持了一系列研究，这些研究表明，塑料对环境造成的损害小于铝、玻璃和锡等替代品。
最近 Trucost 的一项研究发现，用塑料替代消费产品和包装将使环境成本从每年 1390 亿美元增加到 5330 亿美元。美国化学理事会是该行业的主要游说机构，但没有回应置评请求。
在路易斯安那州，州和地方官员对阳光等石化项目表示欢迎。该综合体的价格标签为 94 亿美元，是该州历史上最大的私人投资之一。
该项目背后的台湾石化集团台塑集团承诺将带来就业热潮。预计在建设期间将创造约 8000 个工作岗位。该公司称，一旦投入运营，还将创造 1200 个平均工资为 84500 美元的工作岗位。该项目的第一阶段预计将于 2024 年完成，第二阶段将于 2029 年完成。
该综合体将包括一系列乙烷裂解装置以及乙二醇、丙烯和聚丙烯工厂，这些工厂旨在制造用于制造从水瓶和购物袋到婴儿汽车座椅和游乐场设备的各种塑料零件。
该项目的发言人贾尼尔·帕克斯表示，台塑的提议是对全球塑料需求不断增长以及生产成本不断下降的回应。
她在电子邮件中写道：“天然气价格低廉，加上路易斯安那州广泛的管道基础设施，确保了该项目将用作原料的天然气供应充足且价格具有竞争力。”
对变暖的“微乎其微”的影响
该项目突出了减少石化行业排放的困难之一。虽然电力公司可以转向风能和太阳能，而驾车者可以选择电动汽车，但没有现成的方法来减少与塑料生产相关的温室气体。阳光项目几乎所有的排放都来自天然气燃烧，这是运营该综合体所必需的。
路易斯安那州的监管机构认定，碳捕获和封存技术上可行，但得出结论认为，这将使该项目不经济。
台塑试图淡化阳光项目潜在的排放影响。在向州监管机构提交的文件中，它指出，可再生能源的兴起可能会使该设施的电力供应变得绿色化。该公司还表示，它不太可能达到其 1360 万吨的许可限制。该数字是基于该设施以最大容量运行一年的情况计算的。
台塑子公司 FG LA LLC 的律师在向路易斯安那州环境质量部的评论中写道：“与国家和全球排放量相比，该设施的预期贡献是微乎其微的。因此，有理由得出结论，FG 对气候变化的潜在贡献也是微乎其微的，假设存在任何影响，并假设 FG 的贡献可以被准确量化。”
州监管机构同意了。在他们批准阳光项目的空气质量许可证的决定中，他们表示很难确定单个项目对气候变化的影响。二氧化碳来自世界各地的来源，并被添加到大气中混合的气体中。
环境质量部写道：“由于这种全球混合，世界任何地方排放的温室气体都会影响世界各地的气候。”它补充说，该项目将“实际上对路易斯安那州的影响（相对于温室气体而言）不会比该设施在其他地方建设的影响更大，但将提供社会和经济效益。”
该州机构的一位发言人拒绝置评。
阳光项目的空气质量许可证使其处于通常为大型燃煤电厂保留的排放等级。根据 EPA 的数据，2018 年只有三个工业设施报告的二氧化碳排放量超过 1000 万吨。
它们分别是阿森德高性能材料公司在佛罗里达州彭萨科拉运营的一家石化厂（1150 万吨）；埃克森美孚公司位于休斯顿郊外的贝敦综合体（一个炼油厂和石化运营机构）（1070 万吨）；以及阿塞洛米塔尔公司位于印第安纳州伯恩斯港的钢铁厂（1070 万吨）。
针对阳光化工项目的环境和当地反对意见主要集中在其排放的有毒污染物，包括苯、环氧乙烷和其他致癌气体。该项目位于圣詹姆斯教区一个以非裔美国人为主的社区旁边，距离一所小学1英里。
“台塑计划的综合设施在多个方面都是一场灾难，包括气候变化，因为它是一个温室气体排放大户；环境正义，因为它决定选址在一个已经不堪工业污染重负的以非裔美国人为主的社区；以及公共健康，因为它排放了大量的致癌物，”反对该项目的环保组织地球正义的律师科琳·范达伦说。“而这一切是为了什么？塑料。”
阳光化工现在已经获得了州和联邦的许可。该公司发言人帕克斯表示，现在正将重点转向建设。
但环保主义者正在准备战斗。生物多样性中心上周在联邦法院提起诉讼，质疑美国陆军工程兵团颁发的该工厂的许可证。一旦路易斯安那州完成颁发阳光化工空气质量许可证的形式程序，预计将会有更多的法律挑战。
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