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上周，美国政府机构首次承认对常见的塑料成分双酚A（BPA）表示“担忧”，双酚A 用于制造从 DVD 到婴儿奶瓶等各种物品中的聚碳酸酯和环氧树脂。三天后，加拿大政府提议禁止在婴儿奶瓶中使用 BPA。研究表明，接触这种化学物质——当塑料瓶暴露于热液体时，该物质会迅速渗出——可能损害发育中的大脑和组织，并增加日后患癌症风险。
加拿大卫生部长托尼·克莱门特在新闻发布会上宣布拟议的禁令时说：“在大多数情况下，负面影响发生在远高于我们接触的水平。但新生儿和婴儿的情况并非如此。早期发育对 BPA 很敏感。我们得出的结论是，与其后悔，不如安全为上。”
美国国家环境健康科学研究所的国家毒理学规划署（NTP）——成立于 1978 年，旨在协调联邦政府对各种化学物质不良影响的研究——在一份新报告中警告说，“不能排除双酚 A 可能改变人类发育的可能性。”
毒理学家、NTP 副主任约翰·布彻说，原因是：越来越多的研究表明，在怀孕、婴儿期和幼儿期接触低水平的 BPA 可能会影响正常发育以及“日后对疾病发病的敏感性，尤其是乳腺癌和前列腺癌的潜在风险”。“子宫内接触 BPA 往往会导致通常在男性和女性之间看到的差异减少。”
例如，与恐惧相关的鼠脑区域——蓝斑——通常在雌性中比雄性大。但暴露于低水平 BPA（它在体内模仿雌激素）的雄性最终会获得雌性大小的蓝斑，以及相关的行为变化，例如表现得更焦虑。
美国疾病控制与预防中心 (CDC) 在 2004 年对 2,157 名 6 岁至 85 岁的人进行测试后，发现 93% 的人体内存在导致小鼠和大鼠产生此类影响的化学物质水平。布彻指出，“[在动物研究中] 使用的剂量与我们目前正在经历的暴露量并没有太大的不同。”
美国的环境保护署 (EPA) 和 食品和药物管理局 (FDA) 都认为 BPA 是安全的，这基于主要由化学工业进行的少量研究。
密苏里大学哥伦比亚分校的生殖生物学家弗雷德·沃姆·萨尔说：“[即使在] 看过绝对、公然虚假的文献之后，[FDA] 如何坚持其[这种物质是安全的]立场？” 他是美国国立卫生研究院 2007 年召集的一个小组的成员，该小组发现了值得关注的原因。“[FDA 官员] 说[他们认为它是安全的] 的意思是，他们查看了两项由公司资助的研究：一项已被否定，另一项尚未发表。那么其他 698 项研究呢？”
在 NTP 报告发布后，甚至行业界也呼吁该机构重新审查 BPA，以“消除”挥之不去的安全问题，根据美国化学理事会发送给 FDA 局长安德鲁·冯·埃申巴赫的信。
FDA 在书面声明中表示，如果新信息“表明现有数据不再支持继续安全使用这些材料”，它将采取“适当的监管行动”。FDA 发言人拒绝进一步讨论此事。
自 1950 年代以来，BPA 已在美国和世界各地使用，作为水瓶中聚碳酸酯塑料以及用于罐头内衬以防止腐蚀和食物污染的环氧树脂的重要组成部分；美国每年生产超过 23 亿磅（10 亿公斤）的 BPA，全球每年使用超过 300 万公吨。
美国化学理事会聚碳酸酯/BPA 全球集团执行董事化学家史蒂文·亨特斯坚称，该化学物质不会对成人构成风险，并且婴儿接触的量是否足以造成损害仍不清楚。
NTP 发现，与制造商之前的声称相反，人类接触到 значительные 量的 BPA。亨特斯承认“有一些研究表明[在动物身上存在危害的]证据有限”，但他补充说，他不相信“有采取行动的科学依据”。
布彻说，部分问题在于，尚不清楚人体究竟是如何处理 BPA 的。科学家们认为它会迅速分解，但很少有研究详细说明该化学物质是如何被吸收、分布、代谢和排泄的。“我们无法解释导致人们血液中测得的水平所需的那种暴露量，”布彻说。换句话说，尚不清楚目前在美国人测试中发现的水平是由于持续还是短期暴露于非常高水平的 BPA——还是两者兼而有之。
清楚的是，大鼠、小鼠和人类细胞的基本工作原理（允许摄取 BPA 并与之相互作用）是相同的——并且接触过 BPA 的胎儿和发育中的大鼠和小鼠更有可能表现出大脑异常并在日后患上癌症。因此，加拿大政府上周采取行动，将BPA 列为有毒物质，并禁止在婴儿奶瓶中使用它。“这是几十年来关于单一化学物质的最重要决定，”加拿大环境部长约翰·贝尔德在新闻发布会上说。“这是一个具有国际意义的决定。”
然而，加拿大政府并未采取行动禁止罐头食品（包括一些婴儿配方奶粉容器）内衬的环氧树脂，因为目前尚无可行的替代品。“对于婴儿配方奶粉罐头，目前还没有替代品来减少 BPA，”克莱门特说。“我们将与行业合作，尽快降低罐头内衬中 BPA 的水平，并找到替代技术。”
与此同时，加拿大零售商已采取措施，根据消费者的需求，将所有聚碳酸酯饮料瓶从商店货架上撤下。在美国设有分店的零售业巨头沃尔玛表示，它计划明年停止在该国以及美国销售所有含聚碳酸酯的婴儿奶瓶。
在正常条件下，少量BPA 会从聚碳酸酯塑料瓶中渗入内容物，聚碳酸酯塑料瓶可以通过回收代码中的数字 7 或字母 PC 识别。最近的研究表明，在大量磨损或暴露于热液体后，化学物质的泄漏速度会更快。“如果父母或孕妇对此感到担忧，那么他们显然应该使用不渗出 BPA 的塑料，”布彻说。“不要虐待含有聚碳酸酯的塑料，不要在其中放入非常热的东西或会加速迁移的东西。”
加拿大官员表示，将进行更多研究，包括监测约 5,000 名孕妇及其婴儿的 BPA 暴露水平。在美国，行业界、学术界和政府官员也计划进行更多研究，包括分析 BPA 如何与人体相互作用及其对妊娠猕猴发育的影响。
众议院能源和商业委员会正在调查BPA 的潜在危险以及 FDA 和制造商如何得出 BPA 是安全的结论。参议员查尔斯·舒默（纽约州民主党）表示，他计划在今天提出立法，禁止公司在婴儿奶瓶和其他儿童产品以及食品包装容器中使用该化学物质。
那么人们应该担心吗？“我现在很难回答这个问题，”布彻说。“我属于越来越担心的阵营。越来越多的信息表明，有理由担心。”