能源部正在推广一项技术，如果这项技术被安装到美国每辆长途卡车上，每年将节省15亿加仑的燃料。
这绝非易事，但据这项技术的开发人员称，它应该在资金紧张的卡车运输行业中具有广泛的吸引力，该行业在提高燃油效率方面一直进展缓慢。
美国能源部表示，“底盘下方系统”是一组塑料整流罩，安装在大型卡车拖车车轮前方下方，可将卡车的燃油消耗降低 7% 至 12%。
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SmartTruck 总裁 Mitch Greenberg 表示，这意味着它将在 6 到 18 个月内收回成本。该公司是来自南卡罗来纳州格林维尔的两家与能源部合作开发 UnderTray 的小公司之一。
对于长途卡车司机来说，这种投资回收期正中“甜点”，他们的主要成本是燃料，但也面临着竞争极其激烈的市场。许多卡车司机对于他们可能无法及时收回成本的前期效率投资犹豫不决。人们认为超过一年半的投资回收期是不经济的。
SmartTruck 和南卡罗来纳州的 BMI Corp. 认为 UnderTray 会让这个市场感兴趣。当一辆 18 轮卡车在高速公路上咆哮而过时，会在其后方形成一个低压气穴。这个气穴会向后吸卡车，迫使其消耗更多燃料才能保持速度。
解决“非常复杂”问题的简单答案
UnderTray 通过引导来自卡车侧面的急速气流使其从卡车下方流出后部，从而刺穿该气穴。这提高了卡车后方的气压，并减少了降低效率的阻力。
这些公司使用橡树岭国家实验室的超级计算机来改进他们的设计。ORNL 是美国能源部的一个实验室，拥有世界第二大计算机 Jaguar，其运算能力约为普通笔记本电脑的 10 万倍。
SmartTruck 的 Greenberg 说：“车辆周围的气流非常非常复杂。“要进行数学建模来尝试，首先，了解这种复杂的气流，了解压力在哪里变化，了解所有阻力实际上来自哪里，您需要难以置信的计算机算力来解决所有这些数学迭代。”
能源部表示，这些公司在一年半的时间内就从概念走向了可上市的设计；如果没有超级计算机，他们预计这将需要三年半的时间。
Greenberg 表示，这些公司将瞄准每年行驶约 10 万英里的长途车队。他说，对于卡车运输行业中许多个体户企业来说，投资回收期可能会缩短至六个月。
投资回收期可能不会影响所有人
他们能将 UnderTray 安装到美国的每辆长途卡车上吗？美国关注科学家联盟的高级分析师 Don Anair 表示，大多数车队都会考虑一下。
“然而，即使有这些投资回收水平，这项市场中新技术的采用也很缓慢，”他说。“对于拖车技术——还有其他问题。”
其中一个问题是，卡车和拖车通常由不同的人拥有，因此收益在他们之间分散。此外，车队通常拥有的拖车多于卡车，因此更省油的拖车可能大部分时间都停在车场，从而延长了投资回收期。
美国环保署和交通部正在制定首个卡车燃油效率标准。到 2018 车型年，新卡车的燃油消耗量必须比今天的车型减少 20%，温室气体排放量也减少 20%（E&ENews PM，2010 年 10 月 25 日）。
Anair 表示，UnderTray 不会符合这些标准，因为它安装在拖车上，而不是驾驶员所在的“牵引车”上。但他表示，这些机构打算为拖车制定标准。加利福尼亚州已经制定了标准。UnderTray 超出了该州要求燃油效率提高 5% 的要求。
美国能源部宣布这一消息之际，正值国会大幅削减研发预算。下周，白宫官员预计将呼吁将从事基础研究的机构的预算增加一倍。这些预算最终将流向 ORNL 等实验室。
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