图片：埃德蒙·L·安德鲁斯
惊奇是许多参观者在1997年德国曼海姆“人体世界”展览中感受到的，在那里他们看到了用塑料制成的人体尸体。
今年夏天，十具真人尸体计划在美国巡回展览——并非为了任何形式的重新安葬或医学院交流项目，而是为了在科学博物馆展出。密歇根大学的罗伊·格洛弗和科克伦实验室的总裁丹·科克伦正在筹备这场“解剖学巡回展”，他们希望它能起到教育作用，而不是震惊公众。但很难知道会产生什么反响：1997年在德国曼海姆开幕的一个类似展览，名为人体世界，曾引发公众对展示真实尸体的教育价值与死者尊严之间激烈辩论。
科克伦指出，相比之下，格洛弗和科克伦的展览“将不如德国的展览那样壮观”。每个解剖过的身体都将展示不同的组织或器官系统。处于正常和病理状态的器官将说明疾病过程。例如，一个展览将健康个体、肺癌患者和患有石棉肺患者的肺并排放置进行比较。这种景象能带来强有力的教训。但这些器官来自真实尸体的事实可能仍然会引发一场争议风暴。
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使这种展览成为可能的是一种称为塑化的技术，该技术通过用聚合物替换体内所有水分和脂肪来保存身体组织。换句话说，这种方法产生真正的塑料身体。因此，它比传统的保存方法具有许多优势：身体保持非常栩栩如生，而且它们无毒、无味、干燥且非常耐用。
图片：密歇根大学罗伊·格洛弗
塑化人头切片清晰地显示了血管。
德国海德堡大学的冈瑟·冯·哈根斯是曼海姆展览的创始人，他在1978年发明了该方法。它有四个基本步骤：解剖学家必须首先通过例如将其浸入甲醛溶液中来固定材料——类似于传统的固定技术。可以在这个阶段将有色物质注入血管中以突出它们。空心器官（例如心脏）必须在固定过程中扩张。为了制备薄片，将新鲜或固定的身体深度冷冻至接近零下70摄氏度的温度，并用带锯将其切割成2.5毫米的薄片。
其次，制备者需要去除标本中所有的水和脂肪。通过将材料放入溶剂（通常是丙酮）中，并将其冷却至零下15至零下25摄氏度来实现脱水，这一过程称为冷冻置换，可最大程度地减少收缩。随着时间的推移，溶剂会替换所有组织水和大部分脂肪。
在第三步，称为“强制浸渍”中，将标本放入液体聚合物中，与催化聚合反应的慢效交联剂混合，并在真空下放置。此过程在低于冰点的温度或室温下进行，具体取决于所使用的聚合物和交联剂。真空使挥发性更强的丙酮蒸发，从而使聚合物取代它。气泡在混合物的表面形成，并与真空一起，表明该过程已进行了多远。此时，将薄片夹在两块玻璃板之间，并通过添加聚合物进行浇铸。
图片：维也纳大学M.-C. 索拉
塑化肺清晰地显示了多年吸烟造成的损害。
在调整身体的最终位置后，在第四步中，通过将其暴露于气态催化剂或紫外线和/或热量中来硬化（或固化）聚合物，具体取决于其性质。然后从切片上拆卸玻璃板。
总的来说，所使用的聚合物类型决定了结果的光学和机械性质。硅胶最适合用于制备整个身体和器官，以及用于厚切片，因此，厚切片仍保持相当的柔韧性和自然的外观。环氧树脂产生非常坚硬的产品，因此用于薄而透明的身体或器官切片。聚酯是脑切片的首选聚合物，因为它保留了灰质和白质之间的视觉区别。
在课堂上使用塑化尸体和器官的价值是无可争议的。它们不仅用于医学院的解剖课程，而且还用于高中生物课：例如，格洛弗的实验室为密歇根州的两所高中准备了几只青蛙和老鼠。而且由于这些标本几乎可以无限期地使用，因此它们有助于减少每年为解剖而杀死的动物数量。
一些人认为，有争议的是将塑化尸体用作一种艺术形式。德国的展览既令人着迷又令人恐惧（我在展览会上的一个男人在我面前晕倒了，而且他不是唯一一个胃里有奇怪感觉的人）。尽管如此，博物馆前还是排起了长队，最终决定全天开放以应对大量人群。在曼海姆总共统计了大约80万名参观者，当展览巡回至日本、维也纳和科隆时，也有类似的大量参观者观看，该展览目前在科隆展出。
图片：埃德蒙·L·安德鲁斯
逃离德国展览：一些参观者认为“跑步者”被解剖的肌肉具有冒犯性。
该展览包括约200个塑化尸体或身体部位。参观者可以通过观察一系列纵向（参见侧栏）或横向切片来了解人体的构成。几个身体被打开或分层拆开，显示骨骼和器官的相对位置。在一个制备中，所有的神经都被涂成黄色，使其更容易在三维中追踪它们在身体中的走向。在另一个制备中，一位侧卧的孕妇的腹部被打开，可以看到她子宫内的胎儿。一系列不同妊娠阶段的胚胎——其中一些有异常——放在玻璃盒中的黑色天鹅绒上，说明了人类发展的复杂性。
一个塑化人像带着自己的皮肤像外套一样搭在手臂上，暴露了他的骨骼和肌肉。其他也被剥去皮肤的展品被摆成跑步者、击剑运动员和国际象棋棋手的姿势，展示了他们运动中的肌肉。这些身体给人一种奇怪的活着的感觉，这也是它们仍然如此有争议的原因之一。
德国的展览确实接近于跨越科学教育和展览之间的界限，死人变成了艺术解剖学家“重新创造”的纯粹物体。科克伦和格洛弗计划一些更温和的。“身体将是直立的并得到支撑，”格洛弗说，“但它们不会以任何方式摆姿势。”他断言，使用真实的身体远远优于组装人工模型：“永远不会有好的复制品。每个身体都是独一无二的、不同的并且令人着迷的。通过观察它们，我们希望我们的参观者更好地了解自己的身体。”
目前，组织者仍在与全国各地的博物馆和机构协商场地和日期。计划是让展览最早在六月开始运营，巡回数年，每个场地花费五到六个月的时间。当然，该计划可能会根据公众的反应进行修改。“真实塑料身体”的展示是否会像在德国那样在美国引起类似的混合热情和厌恶？