珠穆朗玛峰的上坡对植物生命来说是一个严酷的地方：高水平的紫外线灼烧着山脉，气温经常降至冰点以下，冰冷、岩石崎岖的地形几乎不能称之为沃土。但现在科学家们已经确定了三种新的植物物种，它们能够在这种地方生存。作为科学已知的最高海拔植物之一，这些标本——几十年前采集但直到现在才进行研究——揭示了对世界屋脊生活的独特适应性。
1952年5月25日，一支瑞士探险队在珠穆朗玛峰约6400米处采集了三个植物样本。（峰顶于次年首次到达，海拔8848米。）这些干燥的标本被放置在日内瓦的一个植物标本室中，一直被遗忘，直到2017年，法国加普市埃克兰国家公园的植物学家塞德里克·丹坦重新发现了它们。
丹坦仔细分析了这些植物——每株植物都不超过几厘米长——并发现了几个很可能有助于它们在如此恶劣环境中生存的特性，他在10月份的《高山植物学》杂志上报告说。其中一种植物的茎部钻入地下，将其固定在不稳定的地形中；另一种植物呈垫状，限制了热量和水分的流失；根据1952年登山队所做的记录，其中两种植物生长在岩石缝隙中，岩石缝隙被阳光加热，通常比周围的高山环境更温暖。“我们正面临生命的极限，”丹坦在谈到这些植物生长的极端条件时说。
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瑞士达沃斯市WSL冰雪与雪崩研究所SLF的高山植物生态学家索尼娅·维普夫说，科学家们差点错过了研究这些高海拔植物的机会。“不是因为它们生长在难以接近的岩石峭壁上，”维普夫说，她没有参与这项新研究，“而是因为它们‘埋藏’在植物标本室里。”