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如果您认为植树造林可以解决全球变暖问题，那就再想想。一项新的研究结果表明，二氧化碳浓度增加对森林生长的影响并不像某些人预期的那样乐观。过去，有些人认为，空气中二氧化碳 (CO2) 的增加将被植物生长的增加部分抵消，这是由额外的二氧化碳 (CO2) 引起的：大气中二氧化碳浓度的增加应该像额外的肥料一样，导致植物生长增加。这种生长反过来应该结合大部分的二氧化碳。换句话说，植物生长应该像一个碳汇，吸收燃烧化石燃料释放到空气中的气体。
但是，上周发表在《科学》杂志上的新分析发现，尽管生物量有所增加，但其中大部分必须归因于土地利用历史。作者是来自普林斯顿大学和美国农业部林务局的科学家团队，他们发现植物生长率仅为 2% 至 4.4%。这些数字与早期的一些研究形成鲜明对比，早期研究表明，二氧化碳浓度升高将带来 25% 至 75% 的增长。研究人员使用了来自森林清单与分析 (FIA) 数据库的数据，从明尼苏达州、密歇根州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州和佛罗里达州超过 20,000 英亩大小的地块中采集了样本。为了检查那里植被生长和死亡率的历史变化，科学家们研究了森林生物量，即过去生长的累积结果。“美国有一个相当独特的历史，一百年前，很大一部分景观被砍伐殆尽，”领导这项研究的约翰·卡斯珀森解释说。“随后，美国东部大部分地区进行了重新造林。”
卡斯珀森和他的同事将生物量增加的大部分归因于这种重新造林——这一发现具有深远的意义：“如果目前森林吸收二氧化碳的原因是由于土地利用历史，那么这种碳汇不会无限期地持续下去，”卡斯珀森说。树木只在生长过程中吸收大量的碳，因此一旦它们完全长大——换句话说，当重新造林完成时——它们将无法充当二氧化碳汇。“重要的是要认识到，当森林恢复后，”卡斯珀森补充说，“我们就大气中的碳平衡而言，仅仅是回到了原点。”