加拿大和中国的科学家已经表明，通过添加木质素，可以提高商业防晒霜的有效性，而且，作为一个前所未有的额外好处；阳光照射可能有助于它们更好地发挥作用。
木质素是一种在植物细胞壁中发现的复杂有机聚合物，已知是一种良好的紫外线吸收剂和广谱防晒剂。每年工业生产超过 5000 万吨木质素，但由于安全问题，以前从未在防晒霜中使用过。然而，最近的研究表明，某些类型的工业木质素是安全的，这启发了来自广州华南理工大学的邱学青和来自加拿大安大略省麦克马斯特大学的朱世平研究它们的防晒性能。
在保湿霜中添加 10wt% 的木质素，制成的防晒霜的防晒系数 (SPF) 高达 5.72，在阻挡 UVA 光的透射方面优于商业 SPF-15 防晒霜。在商业 SPF-15 防晒霜中添加 10wt% 的木质素，显著提高了其性能，SPF 值高达 89.58，明显超过了商业 SPF-50 乳液。据朱世平称，这种程度的提升高于预期。
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朱世平解释说，木质素作为防晒霜添加剂的有效性是双重的。“首先，木质素含有紫外线吸收功能基团，如酚、酮和其他发色团。其次，木质素是一种优良的天然抗氧化剂，可以保护防晒霜中的其他活性成分”。
令人惊讶的是，研究发现防晒霜的性能在紫外线照射后有所提高，这意味着防晒霜在阳光照射后可能会变得更好。来自葡萄牙天主教大学波尔图分校的材料科学专家Clara Piccirillo认为，这种不寻常的效果是这项工作最令人感兴趣的方面；“显然，这是一件非常积极的事情，因为它意味着防晒霜会更有效；然而，我认为应该进行更多的研究，以更好地了解这是如何以及为什么发生的。”
研究人员计划研究这种协同效应，并筛选不同的木质素产品，以获得最佳的防晒霜性能。
本文经 Chemistry World 许可转载。该文章于 2014年10月6日首次发表。