根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的两份报告，从澳大利亚灌木植物 *Acacia victoriae* 中提取的一类化合物可能成为下一代癌症预防药物的一部分。这些被称为 avicins 的化学物质，减少了暴露于致癌物的小鼠体内良性肿瘤的出现，并干扰了一种在炎症中起关键作用的蛋白质。
癌症是逐步发展的。在皮肤肿瘤中，这个过程可能始于单个基因的改变，例如 H-ras。氧化性化学物质如过氧化氢会积聚，导致更多突变和染色体数目变化，同时炎症开始发生。最终，细胞凋亡——有序的细胞自杀——失败，这些改变的细胞就会失控。但是，如果在早期阶段就对这个过程进行制动，癌症可能永远不会发生。人们已经发现 Avicins 可以抵消一些癌前变化，但现在一些真正的潜力已经开始显现。
来自包括德克萨斯大学 M.D.安德森癌症中心和亚利桑那州立大学在内的多家机构的研究人员，将香烟烟雾中发现的一种强效皮肤致癌剂涂抹在小鼠皮肤上，其中一些小鼠已预先用 avicins 处理过。根据致癌剂的应用方式，预处理过的小鼠患良性乳头状瘤（癌症进展的早期迹象）的可能性降低了 60% 和 40%，并且肿瘤数量远少于未处理的对照组。这些动物还表现出 H-ras 基因突变、染色体数目变化、氧化性化学物质造成的 DNA 损伤以及炎症的显着减少。
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为了阐明对预处理的部分反应，研究发现 avicins 可以阻止核转录因子 kB (NF-kB) 蛋白进入细胞核，否则它会在细胞核中刺激免疫系统和炎症，如果持续开启，还会抑制细胞凋亡。研究人员得出结论，avicins 未来可能在预防皮肤癌和其他遵循类似发展路径的癌症中发挥重要作用。