考古学家需要一套关于美洲殖民的新理论。在加拿大两个湖泊下埋藏的动植物 DNA 推翻了首批美洲人通过从阿拉斯加延伸至蒙大拿州的无冰走廊迁徙的观点。
这项分析于 8 月 10 日在线发表在《自然》杂志上，由哥本哈根大学的古遗传学家埃斯克·维勒斯列夫领导，表明该通道在 12,600 年前才变得适宜居住。这比曾经被认为是首批美洲人的克洛维斯文化形成晚了近 1000 年，甚至比其他前克洛维斯文化 定居在这片大陆 的时间更晚（请参见“美洲之路”）。
大约在 14,000 年前，随着北美洲从最后一个冰河时代中浮现，覆盖加拿大中部的双冰川消退，在克洛维斯人出现在如今的美国中部之前，形成了无冰走廊。“这种巧合似乎太强大了，不容忽视，”达拉斯南卫理公会大学的考古学家和合著者戴维·梅尔策说。“在阿拉斯加凉爽地等待了数千年的人们看到这片新土地开放，他们就沿着这条走廊冲向新世界。”
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根深蒂固的观点
无冰走廊理论在 20 世纪 90 年代开始出现裂缝，当时研究人员提出 人类在 14,000 多年前就居住在智利的蒙特维多。在北美洲发现的 其他可能的前克洛维斯遗址 进一步动摇了克洛维斯人是首批美洲人的理论。但梅尔策表示，即使在通道何时开放或何时变得适宜居住的问题上几乎没有共识，他们的祖先至少通过走廊跋涉的想法依然存在。“那是 1500 公里。你不可能打包一顿午餐一天就走完。”
为了描绘冰河时代逐渐消退时的栖息地，维勒斯列夫的团队分析了从走廊最后融化的两处湖泊下采集的岩芯中的 DNA。第一种植物生命——稀疏的草和莎草——可以追溯到 12,600 年前。该地区后来变得更加茂盛，有山艾树、毛茛甚至玫瑰，随后是柳树和杨树。这种栖息地首先吸引了野牛，后来又吸引了猛犸象、麋鹿、田鼠和偶尔出现的秃鹰。大约在 11,500 年前，这条走廊开始类似于今天景观中的松树和云杉北方森林。
该地区的丰富物产最终肯定会吸引狩猎采集者。但维勒斯列夫表示，这些日期排除了克洛维斯人和更早的美洲人使用该通道来殖民美洲的可能性。相反，他们可能都绕过了太平洋海岸，也许是通过乘船。
俄勒冈州立大学科瓦利斯分校的考古学家洛伦·戴维斯表示同意：“既然无冰走廊已被证明是死路一条——并非双关语——我们就可以开始考虑像沿海迁徙路线之类的东西。”
其他最近的研究暗示，克洛维斯人和其他早期人类不可能通过无冰走廊迁徙。今年 6 月，由加州大学圣克鲁兹分校的进化古生物学家贝丝·夏皮罗领导的一个团队对生活在通道南北的野牛的古老 DNA 进行了测序，发现这些种群在最后一个冰河时代被彼此隔绝，直到至少 13,000–13,400 年前，它们才开始再次混合。夏皮罗现在也赞成人类沿海迁徙路线的理论。
太平洋中途停留点
沿着这些路线发现遗址并不容易，因为大多数遗址现在可能都在水下。但今年夏天，戴维斯和他的同事们开始勘测太平洋的各个区域，例如可能曾经是第一批美洲人中途停留站的前海湾和河口。2017 年，该团队将开始收集海洋沉积物，以寻找居住迹象，例如石器或古人类 DNA。
维勒斯列夫希望参与搜索，并认为通过 DNA 测序重建这些曾经的沿海栖息地可能是一种有价值的工具。早期人类在有大陆大小的冰川阻挡的情况下仍然能够到达美洲的事实也促使他重新思考传统的观点，即早期人类像其他动物一样，仅仅为了寻找食物而迁徙。
“就像今天人们试图到达珠穆朗玛峰顶峰或南极一样，我确信这些狩猎采集者也是探险家，并对这些冰川帽的另一边会是什么感到好奇，”他说。“当你第一次到达加利福尼亚州时，你为什么要走得更远？为什么不留在海湾地区？”
本文经许可转载，最初于 2016 年 8 月 10 日发表。