弹药中的化学物质已经渗透到美国各地约 1000 万公顷的靶场土地中。其中一种化学物质，一种名为 RDX 的炸药，会渗入地下水，引起癫痫，甚至可能致癌。现在，《自然生物技术》杂志上的一项研究表明，基因改造的柳枝稷（一种在北美草原常见的植物）可以吸收和分解 RDX。
约克大学的生物学家尼尔·布鲁斯和莉兹·莱洛特及其同事改造了一种柳枝稷品种，使其携带来自细菌的两个基因，这些细菌产生能够将 RDX 还原为无害成分的酶。在进行实验室测试后，研究人员将改良的柳枝稷种植在纽约州受 RDX 污染的德拉姆堡军事基地。
三年来，该团队测试了从塑料衬里地块中抽取出的土壤和水，这些地块中生长着改良植物、野生植物或没有植物，并费力地去除改良柳枝稷的种子，以防止与当地品种杂交授粉。他们发现，改良植物吸收了 RDX，显著降低了周围水域中的 RDX 含量，并将其分解——RDX 没有出现在改良植物的组织中，但出现在野生植物中。
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“有力的证据表明，转基因[柳枝稷]效果非常好，并且在 RDX 对植物无毒的情况下生长，”爱荷华大学环境工程师杰拉尔德·施诺尔说，他没有参与这项研究。
事实证明，去除这种污染物尤其具有挑战性，部分原因是未爆弹药遍布该国许多大型靶场。土壤中存在分解 RDX 的细菌，但它们消耗毒素的速度不够快，无法阻止其渗入含水层。
“大自然有能力清理 [RDX]；有时它需要一点帮助，”莱洛特说。“这是一个蝙蝠侠和罗宾的组合——细菌蝙蝠侠，植物是罗宾。” 其他研究人员已经使用植物来清理多氯联苯、滴滴涕、镍和砷。*
研究人员还对另一种植物，即西部麦草进行了基因改造，以吸收 RDX。“如果我们转化更多物种，”莱洛特说，“我们可以获得一个工具箱，它将能够去除 RDX，但我们也可以在整个训练场保持生物多样性。”
*编者注（8/10/21）：此句在发布后经过编辑，以更正对多氯联苯的引用。