旧金山 - 要窥视未来，看看今天的东非。
非洲之角正经历60年来最严重的干旱：农作物歉收导致多达1000万人面临饥荒风险；索马里的社会秩序已经崩溃，数千名难民涌入肯尼亚；仅英国的援助就为该地区240万人提供食物。
科学家们正在绘制地球变暖对农业和文明的影响图，他们说，这只是未来将要发生的事情的预演。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关当今塑造我们世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
美国地质调查局的地理学家、加州大学圣巴巴拉分校气候危害小组的创始成员克里斯·芬克说：“我们认为东非的干旱天气将持续下去，至少在未来10或15年内是这样。”
芬克和旧金山美国地球物理学会会议上的其他专家警告说，东非只是一个例子。最近发生的许多事件——来自纽约沉积物岩心的发现、澳大利亚和美国西部的干旱，以及来自日益复杂的计算机模型的数据——都得出了一个结论，即驱动全球许多主要粮仓的气候将变得更热、更干燥且更不可预测。
美国宇航局戈达德空间研究所的高级研究科学家多萝西·皮蒂特说，即使是通常不被认真讨论国内干旱问题的美国东北部地区也面临风险。
从纽约沼泽钻取的一系列沉积物岩心证实，超级干旱可以袭击该地区：一次干旱从公元850年持续到1350年，皮蒂特说。而更短、更强烈的干旱已经将海水推至哈德逊河上游很远的地方，超过了像波基普西这样依赖河流作为饮用水供应的城镇。
她说：“我们才刚刚开始绘制其范围，但我们知道它很普遍。一直到缅因州都有干旱的迹象。”
当然，几位研究人员警告说，气候变化不能为所有的粮食短缺和社会动荡负责。森林砍伐等景观变化会引发干旱，而政策选择会加剧影响。
一些遭受重创的非洲国家拥有地球上最高的增长率，而农业生产力的提高根本无法跟上这些额外人口的增长。芬克说，例如，全球人均谷物产量在20世纪80年代中期达到顶峰，并且在各地都在下降。但全球没有任何地方比东非的下降速度更快。
简单的政策决定可以缓解危机。芬克补充说，非洲东南部的马拉维给农民提供了种子和化肥，食品价格下跌，其人口中被列为营养不良的人口比例在十年内下降了近一半。相比之下，肯尼亚的政策停滞不前；价格和营养不良率都在上升。
与此同时，研究前哥伦布时期中美洲气候的研究人员认为，广泛的森林砍伐与推翻玛雅、托尔特克和阿兹特克文明的干旱有关。
美国宇航局气候学家本杰明·库克说，1000多年前，整个中美洲的“严重森林砍伐”抑制了20%以上的降雨，并使该地区升温了0.5摄氏度。
他补充说，随着欧洲人接触后人口崩溃，森林和当地的水分反弹了。但今天，该地区的荒芜程度甚至超过了前哥伦布时期的峰值。
但由于预计未来100年干旱的频率将增加两倍，研究人员担心由此给农业和文明带来的变化和压力可能会对许多地区造成不稳定。
皮蒂特说：“我们应该认真对待它。”