一次关于豌豆植株上疣状物的偶然观察，促使一群青少年开始了为期三年的使命，即利用农业科学缓解世界粮食危机。他们的毅力得到了回报，他们在9月于加利福尼亚州帕洛阿尔托举行的年度谷歌科学展上获得了特等奖。（大众科学是该奖项的共同赞助商。）
这项任务始于几年前，来自爱尔兰金赛尔的现年17岁的埃默·希基和她的母亲首次开始园艺。她们拔起一株豌豆植株，发现根部覆盖着结瘤。埃默认为这些肿块可能是健康状况不佳的迹象，便将植株带给了她的科学老师。老师解释说，这些生长物含有根瘤菌，这是一种有益细菌，可以将大气中的氮转化为氨和其他有助于植物生长的化合物。
当时，希基的地理课正在学习世界粮食危机，这启发了她和她的两位朋友，希亚拉·贾奇和索菲·希利-索，尝试将根瘤菌应用于大麦和燕麦，看看这些微生物是否可以提高它们的产量。“我们对这种细菌能做什么非常感兴趣，”希利-索说。
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在卧室改造成的实验室中对数千粒种子进行了约120次测试后，该团队发现根瘤菌使大麦种子发芽的速度加快了50%，作物产量提高了多达74%。
他们现在正与作物科学家合作，以更好地了解细菌如何与谷类作物相互作用，并在更广泛的田间试验中证实他们的结果。希基说：“我们希望将这项成果投入商业用途，并用我们的发现改变世界。”