根据欧洲航天局罗塞塔博客上的一篇文章，欧洲航天局的罗塞塔号宇宙飞船近期不会进行专门的飞越来搜寻失踪的彗星着陆器菲莱。
自从欧洲航天局（ESA）的科学家们最后一次听到菲莱的声音以来已经过去了近三个月，菲莱在11月12日不平稳地降落在67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星上几天后，电池耗尽而陷入沉寂。业余和专业的行星科学家已经仔细搜索了67P的照片，寻找失踪着陆器的踪迹，但它的确切位置仍然是一个谜。
上个月，任务科学家们讨论了改变罗塞塔号（菲莱的母船，目前正在绕67P运行）的长期计划的机动动作。一些人希望改变罗塞塔号的轨迹，以便从距离彗星仅6公里的地方开始搜索着陆器（参见“对菲莱的搜寻悬而未决”）。但是，1月30日，ESA表示罗塞塔号将继续其计划航线。
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该团队将坚持计划在2月14日飞越鸭子状彗星的主体，远离菲莱，菲莱正停留在鸭子的头部某处。罗塞塔号在6公里处的俯冲应该会生成明亮、无阴影的图像以及关于彗星成分的高分辨率数据，并且将允许轨道器从近处采样彗星的大气层。
未来会唤醒吗？
科学家们可能仍然会瞥见菲莱。如果罗塞塔号在其未来的预定飞越中靠近着陆器的可能位置，并且如果有时间，该团队可以拍摄该区域的图像，ESA的罗塞塔项目科学家马特·泰勒在罗塞塔博客上写道。这些可能会揭示有关着陆器位置的线索，但不会在最佳距离或照明条件下拍摄。
ESA的罗塞塔任务经理弗雷德·詹森说，在任务的后期（可能在明年）之前，不太可能有另一个专门搜索着陆器的机会。
他承认，一些科学家对不寻找菲莱的决定感到失望。但是，他说，有充分的理由说明为什么不可能这样做。彻底改变计划的轨迹将非常复杂和耗费人力，并且飞越也不能保证会拍摄到正确的区域。在靠近彗星飞行时，罗塞塔号会受到从表面喷出的气体的冲击。再加上它的高速，这将在飞船的位置上留下相当大的不确定性。詹森说：“很有可能您不会看到正确的位置。”
根据菲莱最初弹跳的图像和使用来自无线电仪器CONSERT的数据，着陆器的可能位置已被缩小到大约200米乘20米的条带。在距离彗星表面18公里处拍摄的图像中，着陆器仅显示为三个像素宽。着陆器拍摄的图像以及在其64小时的电池寿命期间传回的图像表明，它位于一个崎岖的阴影处，在一处悬崖底部。
这意味着菲莱目前没有获得足够的太阳能来为自己供电。但是，随着67P彗星接近太阳，菲莱可能会醒来并告诉罗塞塔号它在哪里。假设着陆器已经度过了寒冷，最早可能醒来的时间是3月下旬，ESA说。但是更有可能发生在5月或6月，那时太阳将直接位于着陆器的可能位置上方，从而使菲莱有更大的机会接收到其重新启动所需的太阳能。
本文经许可转载，于2015年2月3日首次发表。