鼠疫依然存在。以下是它在美国的传播地点和方式

本月早些时候，俄勒冈州乡村地区的一人被诊断出患有鼠疫——这是该州八年来的首例病例。据俄勒冈州德舒特斯县的卫生官员称，此人很可能从宠物猫身上感染了这种疾病。

鼠疫通常被认为是中世纪的疾病，但它继续影响着全球各地的人们——最常见于马达加斯加、刚果民主共和国和秘鲁。在美国，每年约诊断出 10 例鼠疫病例。其中大多数报告发生在西海岸以及西南部和落基山脉各州——尤其是在新墨西哥州。

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鼠疫是由一种名为鼠疫耶尔森菌的细菌引起的。大多数人知道它是“黑死病”背后的微生物，黑死病在 14 世纪至少 wipe out 了欧洲三分之一的人口。人类和随他们旅行的动物已将其传播到除南极洲以外的每个大陆。它很可能在公元 1900 年左右通过停靠在加利福尼亚州的船只抵达美国。

鼠疫耶尔森菌会使人类病得很重，但它并非自然地在人群中繁殖。相反，它生活在野生啮齿动物中。“它不会使它们特别生病，因此这意味着它可以悄悄地在该种群中传播，”新墨西哥州州公共卫生兽医 Erin Phipps 说。携带鼠疫的特定啮齿动物种类因地区而异，但在美国，可以在老鼠、草原犬鼠、土拨鼠、松鼠，偶尔还有花栗鼠身上发现它。

鼠疫可以通过跳蚤从这些“宿主”物种传播到其他动物。如果跳蚤叮咬了受感染的啮齿动物，然后跳到另一只动物身上，它的叮咬可能会传播一些鼠疫耶尔森菌细菌。这可能发生在人类身上，但也可能发生在与我们密切相关的动物身上。“猫非常容易感染耶尔森菌”，因为它们倾向于专门捕猎啮齿动物，明尼苏达大学的生物医学历史学家苏珊·琼斯说，她正在撰写一本追溯前苏联鼠疫历史的书。

即使在今天，如果不及时治疗，这种疾病对感染它的both humans and pets 来说都可能是致命的。然而，与中世纪的医生不同，现代医生得益于抗生素，能够很好地应对这种疾病。

巴斯德研究所（法国一家非营利研究组织）的系统生物学家 Javier Pizarro-Cerdá 说：“抗生素对鼠疫非常有效。“但是我们必须尽早诊断[它]，它们才能有效。”

到目前为止，最常见的鼠疫形式是腺鼠疫。它的特征是腋窝、喉咙和腹股沟周围出现称为“淋巴结肿大”的疼痛肿胀淋巴结。腺鼠疫是最容易诊断和最容易存活的鼠疫类型。它主要通过跳蚤叮咬传播。

有时，鼠疫耶尔森菌会从淋巴结传播到肺部，变成“肺鼠疫”。“一旦细菌到达肺部，它们在那里就非常非常高兴。它们像疯了一样增殖，”Pizarro-Cerdá 说。这种形式的鼠疫通过呼吸道飞沫直接传播，很像引起 COVID 的 SARS-CoV-2 病毒。它还会引发一系列相当普通的——尽管很严重——的症状，包括发烧、身体疼痛、咳嗽和呼吸急促。肺鼠疫比腺鼠疫更致命，也更难诊断。

极少数情况下，一个人可能会感染第三种形式的疾病，称为败血性鼠疫。当鼠疫耶尔森菌细菌进入血液并开始在血液中繁殖时，就会发生这种情况。人们可能会通过跳蚤叮咬以及处理受感染动物的尸体而接触到这种形式的鼠疫。如果不及时治疗，败血性鼠疫几乎总是致命的。目前美国没有 commercially available 的鼠疫疫苗。在其他国家某些情况下已获批准的鼠疫疫苗效果不佳，但 Pizarro-Cerdá 等团队正在努力开发更好的疫苗。

幸运的是，对于美国的大多数人来说，避免鼠疫并不困难。第一步是在该国西部的荒野地区徒步旅行或探险时注意周围环境。如果您在鼠疫流行的地区，请务必穿长袖和长裤，携带驱虫剂并避开死亡动物，Phipps 说。此外，居住在鼠疫流行州的人们应采取措施避免将老鼠或其他啮齿动物吸引到家中，例如将户外动物饲料放在密封容器中，不要让木材或垃圾堆积在院子里。将猫放在室内也可以降低它们被感染鼠疫啮齿动物感染的可能性。

如果您认为自己可能接触过携带鼠疫的动物，应立即告知医生或卫生官员，以便他们可以为您治疗。琼斯说，归根结底，“人类无法完全将自己与自然环境隔离开来”。某些疾病风险是不可避免的——但它不一定是致命的。