乐观主义者不再孤单地宣扬“精神胜于物质”。一项引人注目的研究声称，安慰剂效应在化学上是可信的，至少在缓解疼痛方面是如此。
密歇根大学安娜堡分校的神经科学家 Jon-Kar Zubieta 领导了这项研究，他表示，当人们期望获得缓解时，大脑会产生一种天然的止痛化学物质。研究人员给测试对象缓慢、长时间、无害地向颌骨注射致痛盐溶液。注射开始时，受试者被要求评估他们的疼痛程度。当注射继续时，研究人员谎称他们刚刚在溶液中添加了止痛血清。受试者再次被要求对他们的不适程度进行排序。
在整个过程中，使用正电子发射断层扫描技术扫描了受试者的大脑。结果表明，在那些表示感觉不那么不舒服的人中，大脑的特定区域在安慰剂被承诺后立即产生了止痛内啡肽。那些期望获得缓解的人实际上产生了缓解。
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Zubieta 说，研究结果“为理解疼痛作为一种复杂的体验开辟了新的途径，这种体验受到一种情绪机制的调节”。如果心灵可以诱导大脑中的化学变化，心理学家和医生可能会设计出通过暗示的力量来促进自然药物治疗的方法。如果富有成效，这种方法可以尝试用于各种疾病。“我们的想法是利用这些机制，”Zubieta 解释说。“最终，您希望人们更具韧性，拥有更强的能力来抑制负面体验。”