科学家揭示，粉色犰狳——最小的犰狳物种——拥有独特的双层皮肤。
在一项新的研究中，该研究于2023年12月19日发表在
动物学杂志上，研究人员研究了粉色犰狳（Chlamyphorus truncatus）皮肤在有和没有骨板（嵌入皮肤的骨质板）情况下的微观解剖结构。通过这样做，他们发现了动物背甲下独特的“奇特”第二层皮肤。
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“虽然这可能看起来很奇怪，但这种动物确实拥有双层皮肤，”主要作者
Cecilia Krmpotic，阿根廷国家科学技术研究委员会的生物学家，告诉《生命科学》。“最外层，容纳角质鳞片[其中死组织形成增厚的保护层]和骨板，充当覆盖内层的地幔或覆盖物，内层显示出丰富而细腻的白色皮毛。这种双层皮肤是哺乳动物中独有的特征。”
相比之下，其他19种已知的
犰狳 背部只有一层皮肤，上面覆盖着形成动物盔甲的鳞片和骨板。
粉色犰狳只有 6 英寸（15 厘米）长，重 3.5 盎司（100 克）。它们原产于阿根廷中部，在那里它们生活在由其比例巨大的爪子挖掘的洞穴中。研究人员认为它们主要以蚂蚁和其他昆虫为食。然而，人们对它们的生活习性知之甚少，大多数圈养标本都在几天内死亡。
克尔姆波蒂奇说，粉色犰狳的保护性盔甲通常分为两个区域：一个盾甲覆盖头部，而一个背甲覆盖身体的其余部分。背甲进一步分为覆盖上背部的胸甲（由一系列可移动的带组成，使动物能够保持灵活性）和覆盖后部区域的骨盆甲。
盔甲既可以防御潜在的捕食者，又可以支持动物的地下生活方式。
虽然它们体型较大的亲戚会在地面上花费大量时间，但粉色犰狳主要生活在地下。
克尔姆波蒂奇说：“据估计，精灵犰狳祖先谱系向完全地下生活方式的演变发生在 3200 万到 1700 万年前之间。”她补充说，这种转变是由环境条件变化驱动的，这些变化导致南美洲南部出现更加干旱的生态系统。
粉色犰狳表皮或皮肤的结构（带鳞片）与在其他犰狳物种的幼年个体中看到的结构相似，在这些幼年个体中，鳞片仍在发育。
克尔姆波蒂奇说：“其独特的外部特征很可能是对在沙质土壤中挖掘生活的适应。背甲的灵活性和轻便性使其能够适应隧道的形状。”
骨盆甲特别适合这种生活方式。“形成骨盆甲的骨板倾向于彼此融合，并与骨盆带和骶骨[骨盆骨之间的融合椎骨]融合。骨盆甲充当活塞，在前进时压实隧道后部的沉积物，”克尔姆波蒂奇说。
尽管它很独特，但犰狳的身体覆盖物似乎与其他地下哺乳动物的身体覆盖物相似，并且具有高度灵活的毛发，这似乎有助于它在地下隧道中移动。
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