一个自制太空项目正准备重返地球大气层的边缘，漂浮在世界之上，以及天空和星星之间的边界。
各种各样的载荷，其中大部分都装在乒乓球（被称为PongSats）中，这些乒乓球由来自全球各地的学生制作，将在本月晚些时候由一系列气象气球携带升空。
加利福尼亚州科尔多瓦的JP航空航天公司总裁约翰·鲍威尔说：“这次任务规模相当庞大。我们正在飞行1600个PongSats，6个MiniCubes，3个高空广告，2个电视广告和3场婚礼！实际上不是婚礼，而是求婚……一个专门的戒指承载飞行器和另一套戒指和婚礼纪念品。”
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七个飞行器将于9月29日发射，其中五个达到100,000英尺（30,480米），两个达到120,000英尺（36,576米）。这意味着两个飞行高度最高的飞行器将在地球上空22英里（36公里）处释放。这些飞行将在内华达州的黑岩沙漠起飞。[乒乓球“卫星”飞向太空边缘（视频）]
但是JP航空航天公司究竟是什么？
鲍威尔解释说：“这很简单，我们是美国另一个太空项目。”
全部是志愿者努力
当天第一次发射将于当地时间早上7:30开始。“我们希望每30分钟让一个飞行器升空，”鲍威尔告诉SPACE.com。“我们正在努力从一个飞行器向另一个飞行器获取飞行中的图像。我们以前成功过一次……尽管只是远处的白点。”
鲍威尔说，大约有3000人直接参与。“我们正在接收来自世界各地的PongSats。它们来自波兰、印度、日本、斯洛文尼亚、德国、比利时、土耳其、中国、澳大利亚、印度尼西亚，甚至像加利福尼亚州萨克拉门托这样非常奇特的地方。这次我们收到了很多计算机驱动的PongSats。”
PongSat是一个可以装在切成两半然后用胶带粘在一起的乒乓球内的实验。这些乒乓球“卫星”由气球送往太空边缘，回收后返回给学生，并附带视频、数据、图片和一份证明他们已经飞行的证书。
这次发射的资金来自通过 Kickstarter 进行众筹 — 一个为创意项目提供互联网融资的平台 — 由 457 位支持者提供资金。
鲍威尔说：“JP航空航天公司是一个全部由志愿者组成的自制太空项目。到目前为止，我们已经飞行了6440个PongSats。”
下一轮的气球发射“将使我们飞行过的PongSats超过8000个。”
无限的可能性
鲍威尔在他的网站上指出：“这是让学生对科学和工程感兴趣的一种简单且廉价的方式。可以在乒乓球内进行的实验有无限的可能性。PongSats可以像你想要的那样简单或复杂。”
鲍威尔说，他总是对人们在他们的PongSats中放置的东西感到震惊，从植物种子到完整的高空大气实验室。几个小型、廉价的计算机和其他电子设备可以装在PongSat内部。
“我最喜欢的是棉花糖。你把棉花糖放在乒乓球里面。在100,000英尺的高度，棉花糖会膨胀，完全填满球。然后它会冻干。学生可以亲手拿着直接到达大气层顶端的结果。”[地球大气层从上到下（信息图）]
PongSats的飞行对学生或学校是免费的。
每个气象气球都将由泡沫和碳纤维制成的“高架”运送升空。一个高架可以携带500个PongSats。高架的遥测链路可以在飞行期间跟踪飞行器。每次飞行结束时，气球都会被释放，高架会通过降落伞下降。
PongSats会经历接近真空、宇宙射线、零下90度的温度……并且在下降过程中，经历零重力。
鲍威尔说：“我们着陆的地方距离发射地点20到200英里不等。着陆后，配备四轮驱动车辆的回收团队会前往内华达山脉，将高架运回。”
太空椅项目
本月发射的一部分还包括一项崇高的广告活动。过去的飞行已经携带了付费广告和标志，代表了从反向玻璃画到一系列植物喷雾、精油和草药茶产品的所有内容。在太空边缘拍摄广告照片，并将图像刻录在 CD 上返还给客户。
早在 2009 年，JP 航空航天气球就为东芝的“太空椅项目”商业广告携带了扶手椅到太空边缘 - 由机载最先进的高清摄像机记录。他们展示了漂浮在地球上的椅子。
即将到来的气球载荷还包括购买的MiniCubes——每个都是一个边长为5厘米的小塑料盒，可以容纳研究、商业产品、艺术品或任何其他可以塞进去的东西。
鲍威尔说：“我们希望让尽可能多的人参与进来，并改变人们对太空和科学的看法。现在太空是人们在电视上看到的东西。PongSat 使它成为你可以握在手中的东西。”
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