经过十多年的肆虐，在不列颠哥伦比亚省爆发的山松甲虫疫情似乎终于得到了缓解。在摧毁了该省的黑松林之后，这种昆虫的食物正在耗尽。
但森林管理者现在看到，在艾伯塔省以及育空地区和西北地区，即该昆虫历史范围之外的地区，新的甲虫虫害正在出现。随着气候变暖解除了曾经控制甲虫的温度限制，科学家们担心它可能会继续向整个大陆推进，甚至可能到达大西洋沿岸。
这种扩张的威胁是一部名为《甲虫来了》的新纪录片的主题，该片由电影制作人大卫·约克创作，上周在加拿大广播公司播出。
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在对昆虫学家、生物学家和不列颠哥伦比亚省居民的采访中，这部电影深入探讨了疫情的起源，该疫情始于 20 世纪 90 年代，但在 2004 年至 2011 年加速，成为加拿大历史上最严重的生态灾难之一。
约克在电影上映前告诉加拿大广播公司说：“大多数研究甲虫的科学家都认为（进一步扩张）是不可避免的。” “这将要发生，我们将不得不适应。”
曾经是盟友，现在是入侵者
不列颠哥伦比亚省是北美最大的连片松树林所在地，松树甲虫对该地区并不陌生。在适当的剂量下，甲虫实际上可以在黑松森林生态系统中发挥有益的作用，大约每隔一个世纪左右就会大规模攻击，杀死成熟的林分，以便火灾和分解为新的生长开辟道路。
这些爆发的历史原因受到黑松通常生长的寒冷北方气候的限制。甲虫的生命周期受温度调节，寒流是大量杀死昆虫的唯一可靠方法之一。然而，自 20 世纪 90 年代末以来，北美的气温一直保持在远高于历史平均水平的水平，使得山松甲虫得以在该省爆发。
北不列颠哥伦比亚大学自然资源与环境研究所教授斯塔凡·林德格伦说：“在 2004 年，我们到处都是松树。” “现在，如果我开车经过（乔治王子城），看到一棵成熟的松树，那就太不寻常了。”
他补充说：“我们在一些地区看到，成熟松树的死亡率高达 90% 至 99%。”
纪录片指出，到 2006 年，成群的甲虫飞过落基山脉，最远到达 400 英里外。农民们报告说，在盛夏时节，他们听到屋顶上像冰雹一样的声音，结果发现是甲虫从天而降。
不列颠哥伦比亚大学林学院的昆虫生态学家艾伦·卡罗尔说：“扩张的速度几乎让所有人感到惊讶。”他的作品在纪录片中有所介绍。
转移到几乎没有防御能力的树种
自 2006 年以来，这些可怕的预测已被向下修正。不列颠哥伦比亚省大约一半的黑松已被杀死，但根据卑诗省森林、土地和自然资源运营部的 数据，预计这一数字在未来十年内只会略有增加。
卡罗尔说，虽然在不列颠哥伦比亚省仍然存在相当数量的甲虫，但诸如清除易受侵害的林分等抑制措施正在控制它们的蔓延。但更重要的是，该昆虫在该省的食物供应已基本耗尽。
他说：“我们知道，从现在开始，扩张的速度不可能接近在不列颠哥伦比亚省的速度，因为在其他任何地方都找不到那种连片的松树林。” 甲虫的扩散能力与其在任何给定年份的种群规模直接相关，随着可栖息的松树减少，该种群在未来几年应该会得到遏制，他补充说。
更大的威胁在于落基山脉的另一侧，那里甲虫已经开始侵扰与冷杉和云杉混合的杰克松，形成了北方森林多样化的生态系统。
林德格伦说，甲虫已经开始在科学家称之为“幼稚”或不适应的松树物种中安家。黑松已经与山松甲虫共存了数千年，它们有多条防线可以用来抵抗这种昆虫，例如树液分泌物和毒素。他说，新的研究发现，由于温度限制，山松甲虫历史上没有出现的地区，树木抵抗入侵者的能力较差。
他说：“我们已经看到大量证据表明，甲虫在（幼稚的）树木中表现更好。” “虫卵更容易存活”，这意味着春天会有更多的甲虫出现来攻击其他树木。
其他研究表明，在幼稚树木中出生的甲虫往往更大更健康，这意味着它们能够产下更多的幼虫。科学家们担心，这些繁殖优势可能会抵消向东方向食物供应更加有限的一些劣势。
卡罗尔说，在这种情况下，虽然松树甲虫可能不会以它们在不列颠哥伦比亚省移动的速度在北方森林中爆发，但它们仍然有可能更缓慢地前进，利用杰克松的间歇性斑块作为梯子。
他补充说，这可能会对北方森林的生物多样性产生严重影响，并为野火创造新的火源，预计野火将随着全球变暖而增加。
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