南方长肢领航鲸是海洋哺乳动物，它们有很多话要说——并且它们可能利用发声来智胜致命的敌人。
鲸目动物，如鲸鱼、海豚和鼠海豚，通过声音进行交流，以寻找食物和配偶、导航和进行社交互动。它们的叫声因物种和群体而异。这些动物可以模仿人工噪音，如声纳，但以前没有人记录到它们模仿其他鲸目动物的声音。然而，一项新的研究发现鲸目动物的声音库存在重叠之处。
研究人员监听了澳大利亚海岸附近长肢领航鲸的 2,028 次发声，这是首次全面描述该地区该物种的声音。他们惊讶地听到 19 次类似于虎鲸叫声的发声——虎鲸是领航鲸的海洋竞争对手。“我们发现了一些叫声，人类听起来与同一地区虎鲸的叫声完全相同，”珀斯科廷大学海洋科学与技术中心主任、该研究的合著者克里斯汀·埃尔伯说，该研究发表在《科学报告》Scientific Reports上。
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领航鲸和虎鲸是两种最大的海豚科动物，经常在相同的环境中被发现，体型相似，并且都生活在具有强大凝聚力的社会群体中，法国 CEREMA 实验室的生物声学研究员夏洛特·居雷说，她没有参与这项研究。虎鲸与长肢领航鲸竞争食物，并且可能是它们的掠食者。
从虎鲸胃中获得的证据表明，它们偶尔会吃领航鲸。但是领航鲸可以群起攻击并驱赶虎鲸，这是唯一被发现以这种方式防御顶级掠食者的鲸目动物。
模仿可能是一种额外的防御手段：“一种假设是，如果它们使用相似的声音，它们可能不会被识别为猎物，”埃尔伯说。如果领航鲸使用类似虎鲸的叫声，它们在觅食或吃虎鲸的食物残渣时可能不会被注意到。“这一切都在水下，光线在水下传播非常差，”她补充道。“因此，这些动物依靠声音来探测猎物和掠食者以及导航。” 长肢领航鲸已经表现出区分不同含义的虎鲸叫声的能力；居雷建议，呼叫者可能不是在欺骗虎鲸，而可能是在向其他群体成员展示一种新的虎鲸声音。
进一步的工作将证实模仿是否真的发生。研究人员可以将他们的监听数据与对野生动物互动的直接观察相结合，或者甚至可以播放虎鲸的声音并观察鲸鱼的反应。
但是，如果未来的实验使用掠食者的声音，则需要非常谨慎地进行。“对掠食者的反应可能非常强烈，”居雷说。“在一些保护区，你每年不允许进行超过两次的掠食性回放。”