一种治疗重金属中毒的药物也可能为毒蛇咬伤的幸存提供一线生机。在五月份发表于《科学转化医学》杂志上的一项研究中，研究人员表明口服剂量的该药物可以减轻小鼠体内蝰蛇毒液的影响。
锯鳞蝰或地毯蝰蛇是一类具有攻击性的毒蛇物种，分布于亚洲和非洲，包括一些人口稠密且现代医疗设施有限的地区。“可以说，它们造成的咬伤和死亡人数比世界上任何其他蛇都多，”尼日利亚卡诺巴耶罗大学的传染病和热带病医生阿卜杜勒拉扎克·哈比卜说，他没有参与这项研究。哈比卜补充说，蝰蛇的毒液会破坏咬伤部位周围的组织，有时会导致手指、肢体或生命的丧失。
这种毒液含有称为金属蛋白酶的有毒酶，它们依赖锌离子发挥作用，并可能导致组织损伤和内出血。“我们假设捕获这些离子可能会抑制毒素的活性并中和其有害影响，”英国利物浦热带医学院 (LSTM) 的生物化学家、这项新研究的主要作者劳拉-奥安娜·阿尔布列斯库说。她和她的同事研究了使用化合物来钳制游离金属离子的重金属中毒疗法。“我们希望我们的研究能够突出重新利用口服疗法作为蛇咬伤一线干预措施的前景——这个想法之前曾被尝试过……但从未得到充分发展，”阿尔布列斯库说。
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研究人员的实验室测试表明，一类有前景的三种药物可以抑制多种锯鳞蝰蛇毒液中的毒素活性。接下来，他们用来自西非地毯蝰蛇的典型致命剂量的毒液注射到小鼠体内，测试了每种药物。其中一种药物，二巯基丙磺酸钠，在毒液注射后 15 分钟给予，并在注射后一小时再给予抗蛇毒血清剂量时，挽救了所有小鼠。阿尔布列斯库说，单独使用药物或抗蛇毒血清都不足以拯救所有中毒的小鼠。结果表明，二巯基丙磺酸钠可能作为蛇咬伤的早期干预措施，为到达医院接受治疗争取更多时间。“报告的发现非常有希望，研究人员已经探索了不同的实际情景，”哈比卜说。
该药物的成本远低于抗蛇毒血清，并且已被指定可安全用于其他用途，LSTM 的研究合著者兼毒液专家尼古拉斯·卡斯韦尔说。研究人员计划明年年初开始人体临床试验，以验证该药物在非洲人群中的安全性和耐受性，非洲人群首当其冲地遭受蝰蛇袭击。他们的希望是，在几年内，二巯基丙磺酸钠可能成为世界上第一种“蛇咬伤药丸”。