全国范围内反对种族不公正的抗议活动突显了美国企业缺乏多样性的问题。尽管几十年来一直有增加黑人高管人数的举措，但《财富》500 强公司的首席执行官中只有 1% 是黑人。尽管造成这种差距的原因有很多——包括系统性种族主义和歧视以及缺乏经济机会——但心理学家最近发现了一个令人震惊的潜在因素：倾向于将上帝视为白人。基督教是美国的主要宗教，它将神的概念视为最终的领导者。人们与上帝相关的形象可以影响他们对领导者的整体形象。
斯坦福大学的心理学家 史蒂文·O·罗伯茨 和他的同事最近发表了一篇论文，描述了七项研究，这些研究将我们对上帝的概念与我们认为适合担任领导的人联系起来。在一项研究中，研究人员询问了 1000 名不同背景的基督徒样本他们如何描绘上帝：年老或年轻、白人或黑人、男性或女性。除了直接询问人们外，研究人员还向参与者展示了 12 对在年龄、性别和种族方面各不相同的面孔，并要求他们选择与他们对上帝的理解最匹配的面容。在直接和间接两种方法中，大多数人都认为全能者是年长的男性。白人倾向于将上帝视为白人，而黑人则更倾向于将上帝视为黑人。然后，这些参与者被要求想象他们正在协助一家公司寻找新的领导者。在看到 32 名性别和种族各不相同的求职者的面孔后，他们评估了每位竞争者担任领导职位的适合性。那些认为上帝是白人的人更倾向于选择白人候选人而不是黑人候选人。而且，参与者越认为上帝是男性，他们就越认为男性候选人的得分高于女性候选人。
研究人员对一群儿童重复了这项研究，以确定这些直觉如何在较小的年龄段发挥作用。在那项研究中，他们招募了 176 名来自美国不同种族背景的基督徒儿童，年龄从 4 岁到 12 岁不等，并要求他们画一幅上帝的画像。224 名对研究假设不知情的成年人样本评估了儿童绘画中描绘的人物的年龄、性别和种族。他们的评估表明，与成年人一样，儿童倾向于将上帝视为白人男性。年轻的参与者还看到了 12 张在种族和性别方面各不相同的面孔，并被要求选择最有可能代表研究人员“老板”的三张面孔。孩子们没有表现出对性别的偏好，选择男性和女性的几率均等。但种族仍然是一个关键的决定因素：那些将上帝画成白人的人也选择了更多白人作为“老板”。
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虽然这些研究具有很强的暗示性，但它们显示的是相关性，而不是因果关系：研究人员仍然没有证明人们对上帝身份的信仰导致了他们的领导偏好。为了回答这个问题，研究人员设计了一个以名为 Zombot 的神话星球为背景的思想实验。参与者被告知，这个世界包含两种生物：Hibbles 和 Glerks，它们向 Zombot 的创造者、上帝 Liakbor 祈祷。受试者被告知 Liakbor 是 Hibble、Glerk 或外星生物。然后，他们被要求决定 Hibbles 还是 Glerks 应该统治 Zombot。被告知 Liakbor 是 Hibble 的参与者认为 Hibbles 应该统治这个星球。那些被认为上帝是 Glerk 的人选择 Glerks 作为统治者。而那些认为 Liakbor 是外星生物的人则没有达成任何共识。值得注意的是，当研究人员在美国的无神论者中重复这项研究时，结果是相同的。无论人们是否真的信仰上帝，他们仍然使用虚构的神的身份来判断谁应该成为领导者。
从表面上看，人们对上帝的形象似乎与美国公司在提升黑人员工方面持续的斗争没有任何关系。但目前的研究有力地论证了，我们关于谁应该统治天堂的假设强烈影响着我们对谁应该统治地球的先入之见。历史学家认为，自 19 世纪 30 年代以来，白人对上帝的看法在美国一直很普遍，并被白人积极接受和推广，以维护和证明他们更大的社会权力是正当的。操纵个人对神的理解似乎是强化关于谁应该处于社会等级顶端的信念的有效方法。正如对儿童的研究表明的那样，这些观点在很小的时候就形成了，并且深深地根植于我们的心理。虽然令人不安，但这种观察也为我们提供了希望，即通过让儿童接触更多样化的上帝形象，例如通过书籍或其他媒体，我们可以减少种族偏见。消除将上帝描绘成白人的宗教形象可能需要付出很多努力。但了解这种现象的潜在影响可能有助于解释为什么几十年的多元化培训几乎没有改变人们的行为——毕竟，他们崇拜的至高领导人是白人。