挑食没有科学的定义，但父母们说他们一眼就能看出来，而且根据新的研究，他们可能是对的。他们的孩子确实与众不同。但这项研究发现，挑食者并非都一样。父母们所说的挑食实际上是一系列广泛的行为，了解孩子属于哪一类可能有助于父母制定建设性的应对措施。
研究人员召集了170名两到四岁的儿童，其中约一半被父母描述为挑食。在两周内，父母给家人提供了研究人员提供的标准化膳食。父母观察并记录了孩子的反应。
不挑食的孩子吃得更多，并且不会对吃饭挑剔。那些被认为是挑食的孩子在饭前和饭中表现不同，行为范围从拒绝到餐桌旁，到对某些食物表现出轻微的怀疑，再到畏缩或作呕。
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研究合著者，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校营养学教授莎伦·M·多诺万说，通过与父母的焦点小组讨论，研究人员确定了可能导致父母认为自己的孩子是挑食者的四种可能重叠的行为类别。
多诺万指出，其中一些偏好，例如回避西兰花，可能是天生的。研究表明，一些儿童在基因上对苦味比其他儿童更敏感，因此可能需要更长的时间才能接受某些蔬菜的味道。其他用餐时的滑稽动作，例如看起来悲伤甚至作呕，可能与食物完全无关——例如，孩子可能因为不得不停止玩耍而感到不安，但试图通过拒绝进食来表达她的独立性，研究合著者，同样是伊利诺伊大学营养学教授的李秀妍解释说。
挑食并不少见：多诺万说，高达19%到50%的两岁以下儿童（当这种现象达到顶峰时）被他们的照料者认为是挑剔的食客。父母的反应会影响其持久性。
研究人员尚未针对每种挑食者制定科学验证的策略，但李秀妍表示，父母认识到孩子对用餐时间的反应可能并不总是关于食物或进食，这可能会有所帮助。因此，父母与孩子就饮食问题进行权力斗争没有多大意义——尤其因为这种行为通常会在五岁之后消失或减轻。
在他们开发出更有针对性的方法之前，营养学家推荐了一些经过时间考验的策略。对于不喜欢混合食物的孩子，第一次上菜时向他或她展示单个成分。承认您的孩子有偏好，但在提供受欢迎食物的同时，也提供被认为不可接受的食物。不要强迫您的孩子吃新的东西，但鼓励他或她品尝一下。最重要的是，坚持尝试，多诺万说。“孩子们可能需要10次接触新食物才能接受它。父母常常在那之前就放弃了。”
四种挑剔的食客
感官依赖型食客因食物的质地或气味而拒绝食物（“呸，黏糊糊的！”）。
偏好型食客避开新的或混合的食物。
普遍完美主义者有特定的需求，例如食物之间不能互相接触。
行为反应型食客在不“对”时可能会畏缩或作呕（“火腿和奶酪应该放在白面包上，而不是棕面包上！”），或者甚至在知道晚餐吃什么之前就可能拒绝到餐桌旁。