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今年，诺贝尔委员会决定表彰一项造福所有人的物理学发现：灯泡。 2014 年诺贝尔物理学奖授予赤崎勇、天野浩和中村修二，以表彰他们发现的蓝色发光二极管 (LED)，这种二极管实现了现代节能光源。
瑞典林雪平大学诺贝尔奖委员会成员奥勒·英加纳斯在 10 月 7 日宣布该奖项的新闻发布会上说：“大约四分之一的电力消耗用于照明。用更少的电力获得更多的光照，真的会产生巨大的影响。”
新的诺贝尔奖获得者为实现蓝色 LED 努力多年，蓝色 LED 与红色和绿色 LED 相结合，可以产生白光。红色和绿色版本自 1960 年代就已经存在，但蓝色版本大约又花了 30 年才实现。“很多大公司真的尝试过这样做，但他们失败了，”瑞典查尔姆斯理工大学诺贝尔奖委员会成员佩尔·德尔辛说。“但这些人坚持不懈，他们反复尝试，最终他们成功了。”
这项成就需要生长高质量的氮化镓晶体，它是半导体。在半导体内部，电子和“空穴”（即没有电子的空间）可以在晶格中移动，从而允许电流流动。当向半导体施加正确的电压时，电子和空穴会重新结合并发出光。光的波长（颜色）取决于带隙，即释放材料中电子所需的能量。氮化镓的带隙允许它产生紫外光和蓝光。
通过蓝色 LED 的发现而实现的白光光源比传统的白炽灯泡寿命更长，所需能量更少。白炽灯泡使用电力加热金属灯丝，因此会以热量的形式释放能量，而不仅仅是光，从而浪费能量，而 LED 可以更有效地将能量直接转化为光，而不会产生热量。LED 还避免了其他光源（如荧光灯）的弊端，荧光灯依赖于汞。这项技术现在照亮了我们的智能手机屏幕和手机手电筒，以及许多家用灯，甚至圣诞树上的闪烁灯。德尔辛说，由于紫外线可以杀死细菌，蓝色 LED 未来可能被用于消毒水。“我真的认为阿尔弗雷德·诺贝尔会对这个奖项非常满意。他希望他的奖项授予那些造福人类的发明。”
赤崎和天野在名古屋大学合作进行了这项发现，而中村在日本德岛的日亚化学公司独立工作。他现在是加州大学圣塔芭芭拉分校的工程学教授。他于当地时间周二凌晨 3 点前得知自己获奖，并通过电话参加了新闻发布会，描述了获奖的感觉。“这太不可思议了，”中村说。“这太棒了。难以置信。”
赤崎也接到了电话通知，但诺贝尔奖委员会在宣布时还没有联系到天野，因为他碰巧正在从日本飞往法国。“我认为他们实际上没有为此做好准备，”瑞典皇家科学院常任秘书斯塔凡·诺马克说。“他们并没有整天或整夜都在等待这个电话。”
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