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当事故发生时，医生通常依靠缝线、钉子或粘合剂来修复损伤。 这些方法当然有效，但它们往往会在周围组织中引起炎症，并在伤口愈合后留下长久的疤痕。 哈佛医学院和马萨诸塞州总医院威尔曼光医学中心的研究人员最近完成了一项研究，他们希望这项研究能够为这个问题带来一些光明——即激光。
通过一种称为光化学组织粘合的过程，绿色激光与放置在伤口上的粉红色染料相互作用，以刺激愈合。 研究人员正在研究使用这种技术来重新连接断裂的外周神经、血管、肌腱和角膜切口。“我们着手开发一种组织修复技术，这种技术可以大大减少疤痕，并且可以在神经或血管等微小结构上进行，”哈佛医学院皮肤病学教授和威尔曼中心研究员艾琳·科切瓦尔说。“如果你不必使用缝线，你就不会刺激炎症，炎症会导致纤维化和胶原蛋白沉积[从而形成疤痕组织]。”
科切瓦尔和威尔曼中心的皮肤病学副教授兼副化学家罗伯特·雷德蒙于 2008 年初开始了一项由美国国防部赞助的研究，合作者是马萨诸塞州总医院的皮肤科医生桑迪·曹，她当时正在切除患者的皮肤病变。 在切除病变进行椭圆形切口后，一部分伤口使用缝线修复，而其余部分则采用光化学组织粘合技术治疗。 她说，在切口数月后，研究人员在经染料和激光治疗的切口部分没有发现疤痕。
关键在于刺激身体自身的修复机制。 当一种称为“玫瑰红”的粉红色染料被放置在组织上并用绿色激光束照射三分钟时，染料会吸收光线，导致组织中的胶原分子交联并闭合伤口，这种方式更像是尼龙搭扣的结合，而不是缝线留下的拉链状痕迹。
最近，科切瓦尔和雷德蒙一直在将这项技术应用于修复动物受损的神经。“我们取一块羊膜，它来自胎盘的最内层，将粉红色染料放在这层膜上，将其包裹在断裂的神经碎片周围，并照射这层膜，”科切瓦尔解释说。“这就像在碎片上放一层热缩膜，将它们固定在一起。” 在某些方面，这是一种比使用缝线更好的神经修复方法，因为当缝合在一起时，神经物质有时会渗入周围的肌肉中。 此外，没有缝线，产生炎症的可能性更低，炎症可能会阻碍神经生长。
展望未来，科切瓦尔表示，她希望能够减少激光需要照射染料的时间，以便开始粘合过程——从今天需要的几分钟减少到未来只需几秒钟。 科切瓦尔还希望开发一种方法来增加组织治疗区域中产生的纳米级键的数量，加强交联过程，以便光化学组织粘合可以用于身体需要大量灵活性的部位，例如肘部和膝盖。