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磷矿开采既有有利的一面，也有令人不安的一面。它为我们提供了磷酸铵，这是用于种植丰富食物的化肥的关键成分。它也会产生大量的废弃物，如图所示。
磷来自磷酸钙岩，这些岩石在美国多个州进行露天开采并被粉碎。生产商添加硫酸以形成磷酸，磷酸随后转化为磷酸铵。每生产一吨磷酸就会产生五吨类似土壤的副产品——磷石膏。这种白色或灰色的物质会释放氡气，因此仅在少数应用中使用，例如花生种植。大部分磷石膏被推土机推到永久性堆场中，形成高达 200 英尺、覆盖 400 英亩或更大的巨型堆垛。一个磷石膏堆包含 10 亿到 30 亿加仑的废水，这些废水逐渐扩散出来，形成小湖泊，当光线从底部沉积物反射出来时，湖泊会闪烁蓝色或绿色。水的 pH 值在 1 到 2 之间，具有腐蚀性酸性。照片显示了佛罗里达州一个此类堆垛的角落以及旁边的湖泊。
佛罗里达州生产美国农民使用的 75% 的磷和全球供应量的约 20%。超过 10 亿吨磷石膏堆积在该州各地的 25 个堆场中；每年新增 2800 万吨。