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美国宇航局已经证实，上个月在“凤凰号”火星着陆器挖掘后在火星上汽化的土壤块确实是水冰。
该航天局昨天宣布，“凤凰号”在其气体分析仪器于周三接收的一个土壤样本中检测到水蒸气。
美国宇航局的研究人员表示，热量和释放气体分析仪（TEGA）的读数表明，土壤中的冰在华氏32度（摄氏0度）时融化。
该结果证实了2002年火星奥德赛轨道飞行器的观测结果，该飞行器在行星两极探测到地下氢原子形式的冰。
“我们之前在火星奥德赛轨道飞行器的观测中以及‘凤凰号’上个月观察到的消失的冰块中看到了这种水冰的证据，但这是第一次接触和品尝到火星水，”亚利桑那大学月球和行星实验室的TEGA首席科学家威廉·博因顿在一份声明中说。
从一个被称为“白雪公主”的二英寸（五厘米）深的沟渠中采集土壤样本需要一些努力。“凤凰号”用其类似钻头的锉刀在坚硬的沟渠底部钻了一系列孔，并两次用其机器人手臂舀起泥土，以便送入TEGA。
但两次当勺子倒置时，冰冷的土壤都紧紧地附着着，样品被丢弃了。
“凤凰号”在周三收集了更多的碎屑，美国宇航局预计这些碎屑是干燥的，因此更容易处理，因为其中大部分暴露在空气中两天，导致冰蒸发。但仍有一些冰残留。
鉴于取得的成功，美国宇航局发言人德韦恩·布朗说，该机构将这项耗资4.2亿美元、为期90天的任务延长了五周至9月30日，额外费用为200万美元。
任务时间的长度是根据“凤凰号”在火星北部各个位置相对较弱的阳光下可以收集多少能量来选择的。
这颗行星的北半球夏至发生在7月中旬，因此每天的日照量都在减少，但美国宇航局表示，足够支持额外五周的时间。
位于帕萨迪纳的喷气推进实验室的美国宇航局发言人盖伊·韦伯斯特表示，“凤凰号”团队预计将在该期间完成其为最初90天计划的所有实验。
其中包括测试火星水是否融化或已经融化，并检查其是否含有生命所需的原材料，例如碳基分子。
韦伯斯特说，额外的五周将用于研究季节性变化，并在飞行器周围的其他位置进行挖掘。
在证实有水的一天后，美国宇航局宣布，“凤凰号”下方的一个被称为“雪后”的闪亮斑块外观发生了变化，包括出现短裂缝，这可能代表正在缓慢升华的冰。