一月份，珍妮特·里奥丹从欧洲度假回家，她本以为会看到她 7 岁的金毛寻回犬雷吉摇着尾巴、汪汪叫着迎接她。但当她看到雷吉的那一刻，她就知道情况不对劲。
“他走到我怀里，看起来像在抽泣。我从未见过动物有这样的行为，”里奥丹说，她住在密尔沃基郊外的梅昆，威斯康星州。
一位兽医证实了她的担忧：雷吉患上了一种侵袭性淋巴瘤，一种白血球癌。
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里奥丹知道淋巴瘤可能带来的痛苦。四年前，她的父亲因此去世。
“这真是毁灭性的打击，”里奥丹说。“我从没想过我会因为同一种疾病失去我的父亲和我的狗。”
宠物主人与他们四条腿的伙伴分享他们的家、他们的运动习惯，有时甚至还有他们的食物。而且，他们越来越多地患上相同的疾病：狗和猫与人类一样，也遭受着肥胖、糖尿病、心脏病、癌症和哮喘的困扰。
现在，研究人员正在研究污染物和其他环境因素在这些双重疾病中所起的作用。医生和兽医已经开始合作，以确定共同的风险因素，例如杀虫剂、空气污染物、香烟烟雾和家用化学品。
“因为我们的宠物和我们共享相同的环境，所以它们也暴露在许多与我们相同的污染物中，”马里兰州国家癌症研究所的兽医肿瘤学家梅丽莎·保罗尼说。
宠物，像许多幼儿一样，经常更多地暴露在草坪和花园杀虫剂以及可能积聚在灰尘或地毯上的家用化学品中。
科学研究开始揭示它们的环境与它们的健康之间的一些联系。草坪护理化学品可能会增加犬淋巴瘤和膀胱癌的风险。一项研究表明，暴露于阻燃剂的猫患甲状腺疾病的几率更高。研究人员正在启动金毛寻回犬终生研究，这是有史以来规模最大的旨在解决犬类疾病预防和治疗的项目。
“人们开始意识到伴侣动物是人类健康研究中尚未开发的资源，”科罗拉多州立大学动物癌症中心主任罗德尼·佩奇说。
对宠物的研究永远无法取代对人类的研究，但它们可以提供佐证。将污染物与人类健康影响联系起来可能会引起争议，“但如果我们能在狗或猫身上找到相同的联系，那将产生强大的影响，”科罗拉多州立大学兽医和流行病学家约翰·雷夫说。“这又多了一份证据，证明这种联系是真实存在的。”
里奥丹永远不会知道是什么导致了雷吉的淋巴瘤。金毛寻回犬通常患癌症的几率很高，很可能是遗传原因。但一些研究表明，环境化学物质可能在犬淋巴瘤的发生发展中发挥作用。
马萨诸塞大学和塔夫茨大学卡明斯兽医学院的研究人员询问了 700 多只狗的主人关于杀虫剂使用的情况。大约三分之一的狗被诊断出患有犬恶性淋巴瘤，而另外三分之二的狗患有良性肿瘤或正在接受非癌症手术。
根据一月份发表在《环境研究》杂志上的一项研究，主人报告使用专业应用的草坪杀虫剂的狗患淋巴瘤的可能性高出 70%。
如果狗的主人在院子里使用自行施用的昆虫生长调节剂，如尼拉尔、普雷科和杰特罗，以控制蟑螂、跳蚤和其他害虫，那么狗患淋巴瘤的风险也会更高。然而，暴露于跳蚤粉、喷雾剂和滴剂治疗的狗，与那些主人不使用这些产品的狗相比，患淋巴瘤的可能性并没有更高。
此外，根据普渡大学兽医 2004 年的一项研究，暴露于某些除草剂（包括常见的除草剂 2,4-滴）的苏格兰梗犬，患膀胱癌的可能性是那些院子里未处理的梗犬的四倍多。
其他研究的结果好坏参半，一些研究表明，暴露于草坪化学物质的宠物患淋巴瘤的风险增加，而另一些研究则未发现任何联系。
犬恶性淋巴瘤与非霍奇金淋巴瘤非常相似。每年有超过 60,000 名美国人被诊断出患有这种疾病，使其成为美国第六大最常见的癌症。
“狗及其人类主人之间的密切互动和共享的家庭环境为评估除草剂和杀虫剂暴露如何可能导致人类非霍奇金淋巴瘤提供了独特的机会，”研究作者写道。
杀虫剂也可能增加人们患该疾病的风险。去年，丹麦研究人员发现，体内 DDT 和其他有机氯农药水平较高的人，多年后更有可能患上非霍奇金淋巴瘤。
“显然，狗不是人，但从生理学角度来说，它们非常相似，”塔夫茨大学兽医肿瘤学家、研究作者丽莎·巴伯说。
“最令人心碎的是它们短暂的寿命。但这也使它们成为人类疾病的有用模型，”她说。由于与人类相比，狗的生命周期加速，研究人员可以比在人类身上更快地收集到一生暴露的信息。
使用动物作为人类健康的哨兵并不是一个新概念。100 多年前，矿工们将笼养金丝雀带入煤矿，以警告他们有有毒气体。
在 20 世纪 50 年代，日本有成千上万的人因食用来自水俣湾的汞中毒鱼类而死亡或遭受严重影响。当地人最初注意到猫出现了奇怪的神经系统症状，他们形容猫在街上跳舞，然后倒地身亡。
宠物在将石棉与间皮瘤联系起来方面也发挥了重要作用。在 20 世纪 80 年代，研究人员在被诊断患有肺部疾病的宠物狗的肺部中发现了高浓度的石棉纤维。科罗拉多州立大学的雷夫说，这一发现有助于提高人们对石棉对人类构成的威胁的认识。
最近，研究人员发现臭氧（烟雾的主要成分）可能导致猫患哮喘，而家庭烟草烟雾可能是狗患鼻癌、喉癌和肺癌的风险因素。
猫的甲状腺功能亢进症的增加也与溴化阻燃剂有关，溴化阻燃剂用于室内装潢和电子产品，并会污染灰尘和罐装猫粮。根据环境保护署科学家领导的一项小型研究，患有甲状腺功能亢进症的猫（可能导致体重减轻、食欲增加、活动过度和死亡）血液中这些化学物质的水平更高。
由于猫有细致的梳理习性，它们可能会摄入大量灰尘。华盛顿州西雅图毒物中心的兽医医学主任唐娜·门辛说，猫科动物的甲状腺功能亢进症与阻燃剂之间的联系“应该让那些通过将所有东西放入口中来探索环境的爬行幼儿的父母感到震惊”。
一项研究表明，高度暴露于阻燃剂的幼儿智商较低。这些化学物质还与孕妇甲状腺激素的改变有关，这可能会损害婴儿的大脑发育。
研究环境污染物如何可能与易患某些疾病的动物品种的基因相互作用，也可能使人类健康受益。
“我们了解它们的品种历史以及对某些疾病的易感性，这可能更容易梳理出基因与环境的相互作用，”旧金山大学流行病学家、前家庭医生罗伯特·A·海厄特博士说。
海厄特说，某些基因的功能在狗和人类中非常相似。“我们从宠物身上学到的东西也可能适用于人类，”他说。
金毛寻回犬终生研究旨在解决的众多问题之一是，环境化学物质如何可能与易患健康问题的品种的基因相互作用。资助这项研究的非营利组织莫里斯动物基金会称，估计有 60% 的金毛寻回犬死于癌症。作为一个品种，它们可能在基因上易感，而与它们可能接触过的化学物质无关。
这项全国性研究将招募 3000 只幼年金毛寻回犬，并跟踪它们的一生。首席研究员之一佩奇将其比作护士健康研究，这是该国持续时间最长的女性健康研究之一。
“就暴露科学而言，这个机会将是开创性和变革性的，因为它将提供一套新的数据，用于评估与人类暴露数据的相似性，”佩奇说。
这项研究也可能帮助专家开发疾病治疗方法。
“我们可以在小鼠身上治愈任何疾病，但很多时候，新药从实验动物直接转移到人体试验时会惨遭失败，”德克萨斯农工大学兽医肿瘤学家希瑟·威尔逊-罗布尔斯说。
狗和猫出于与人类相同的原因自发地患上疾病，这意味着专家可以从宠物身上预测一种新药在人体内的作用。“小鼠模型在新疗法的开发中非常重要，但是，如果我们不首先关注我们的兽医患者，就将药物从实验动物转移到人体，我们就跳过了一个步骤，”威尔逊-罗布尔斯说。
在雷吉的案例中，里奥丹和她的兽医首先参考了人类研究来制定治疗计划。他接受了化疗和实验性大剂量维生素 C 注射，这是里奥丹在为父亲研究治疗方案时发现的一种治疗方法。“我们认为如果它对人类有效，那么它也可能对狗有效，”她说。
二月份，在被诊断出患有犬淋巴瘤不到两个月后，雷吉去世了。
里奥丹并没有意识到草坪护理产品与狗的淋巴瘤之间的联系，但是，她说，“我们一直对化学物质非常小心。我们不在院子里使用杀虫剂，也不在家里使用大量化学物质。”
虽然里奥丹希望研究人员有一天能够预防像雷吉这样的狗患上癌症，但她知道悲剧伴随着宠物饲养。“我们非常爱它们，即使它们不是死于癌症，最终也会让我们心碎，”她说。
本文最初刊登于环境健康新闻，环境健康新闻是由非营利媒体公司环境健康科学出版社出版的新闻来源。