近年来，很少有科学家像英国理论物理学家彼得·希格斯这样享有盛誉，他是2012年发现的玻色子的命名者，于4月8日去世，享年94岁。
60年前，希格斯首次提出，一种具有不寻常特性的基本粒子如何以隐形场的形式遍布宇宙，赋予其他基本粒子质量。大约在同一时间，包括现在在布鲁塞尔自由大学的弗朗索瓦·恩格勒特在内的其他几位物理学家也独立地想到了这种机制。这种粒子是物理学家在那些年里构建的理论体系的关键要素，后来该体系被称为粒子和场的标准模型。
在瑞士日内瓦附近的大型强子对撞机（LHC）上进行的两项独立实验——ATLAS和CMS——在半个世纪后宣布发现希格斯玻色子时，证实了希格斯的预测。这是标准模型中最后缺失的组成部分，希格斯和恩格勒特因预测其存在而分享了2013年诺贝尔物理学奖。LHC的物理学家们继续研究希格斯玻色子的性质，但一些研究人员表示，只有一台能够大量产生这种粒子的专用对撞机——被称为“希格斯工厂”——才能使他们对其作用有深刻的理解。
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鼓舞人心的人物
“除了他对粒子物理学的杰出贡献外，彼得还是一位非常特别的人，对于世界各地的物理学家来说，他是一位极具鼓舞人心的人物，一位罕见的谦虚之人，一位伟大的老师，并且能够以非常简单而深刻的方式解释物理学，” 欧洲核子研究中心（CERN）总干事法比奥拉·贾诺蒂在欧洲核子研究中心网站上发布的讣告中说道；贾诺蒂曾在欧洲核子研究中心向世界宣布了希格斯玻色子的发现。“我感到非常悲伤，我会非常想念他。”
许多物理学家在X（前身为Twitter）上向希格斯致敬，并分享了他们对他最美好的回忆。“安息吧，彼得·希格斯。寻找希格斯玻色子是我职业生涯初期的主要焦点。他是一位非常谦逊的人，为我们对宇宙的理解做出了极其深刻的贡献，” 威斯康星大学麦迪逊分校的物理学家，此前曾是CMS希格斯搜索团队高级成员的凯尔·克莱默发帖说道。
“我很幸运在2013年（诺贝尔奖宣布几天后）见到了彼得·希格斯。他很谦虚地向一群博士生讲述了玻色子理论的历史。之后，我很幸运地得到了我的《纽约时报》副本，上面有他的签名，报道了这项发现，” 阿姆斯特丹大学的物理学家，ATLAS粒子发现合作组织的成员克拉拉·内利斯特说道。
“职业生涯中的一个亮点是在2013年科学博物馆的对撞机展览开幕后，帮助彼得进入出租车，当时他还提着一袋特别版啤酒，以纪念他最近获得的诺贝尔奖，” 英国剑桥大学的物理学家哈里·克利夫发帖说道。
“他不喜欢聚光灯，但在朋友和同事面前很自在，” 英国牛津大学的物理学家，以及《难以捉摸：彼得·希格斯如何解开质量之谜》（2022年）一书的作者弗兰克·克洛斯在给英国科学媒体中心的声明中说。“他的玻色子花了48年才出现，当诺贝尔奖宣布时，他已经消失在他最喜欢的利斯海鲜酒吧了。”
一段激动人心的旅程
爱丁堡大学的物理学家希内德·法林顿说，希格斯的工作继续具有根本的重要性。“我们仍然在一段激动人心的旅程中，以弄清楚一些进一步的预测是否为真，即希格斯玻色子是否以预测的方式与自身相互作用，以及它是否可能衰变为超出标准模型的其他粒子，” 她告诉科学媒体中心。
对于物理学家和科学作家马特·斯特拉斯勒来说，希格斯的去世代表着“一个时代的终结”。“希格斯是一位幸运的科学家：他活到看到了自己30岁时的见解在50年后的实验中得到证实，” 他在X上发帖说。“他在我们理解#宇宙中的作用和影响将被铭记数千年。”
本文经许可转载，最初于2024年4月10日发布。