最近的一项研究表明，城市往往比农村地区升温更快，这种趋势可能会破坏植物害虫的自然控制系统。
像翠绿窄吉丁虫和介壳虫这样的昆虫正在美国各地肆虐森林和农作物，造成数十亿美元的损失。它们的影响对城市尤其具有破坏性，因为城市的树木较少，但依赖树木的树冠和水分循环来调节温度。
失去阴凉和其他降温属性会使城市更加温暖，导致心脏病发作、肾结石和呼吸困难增加（ClimateWire，7月10日）。
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不断上升的平均气温和较温和的冬季通常有利于这些害虫，扩大它们的栖息地并加速它们的繁殖。
许多这些害虫也有受益于变暖的捕食者或寄生虫，但上个月发表在《生物学快报》杂志上的一项研究表明，总体效应可能仍然是增加有害昆虫。
在这项研究中，研究人员检查了北卡罗来纳州罗利市 60 个地点的介壳虫 Parthenolecanium quercifex。这种昆虫捕食橡树，吸取树液并破坏植物输送水分的能力。
“它们是现存最懒惰的昆虫，”该报告的主要作者、北卡罗来纳州立大学昆虫学研究生艾米丽·梅内克说。“它们的策略是将自己固定在一个地方，不移动。它们基本上会将自己的口器固定在植物上。”
它们的排泄物然后在树木附近积聚，为有害霉菌提供家园。因此，虫害会迅速削弱甚至杀死最强大的橡树。
梅内克说：“在城市较热的地区，介壳虫在树木上的数量是原来的许多倍，最多可达 12 倍。” “介壳虫在较温暖的地方更丰富的原因之一是，它与其天敌的相互作用发生了变化。”
一种杀死树木的害虫超过其天敌的繁殖速度
介壳虫最大的天敌是寄生蜂。黄蜂攻击介壳虫并在其体内产卵。当卵孵化时，幼虫会从内部吞噬介壳虫，杀死它或减缓它的繁殖速度。
研究人员发现，寄生蜂的数量与介壳虫种群数量同步变化，但在城市较温暖的地区，黄蜂无法跟上。较高的温度造成了不匹配，介壳虫的繁殖速度快于其寄生虫。
梅内克说：“结论是，变暖减少了对卵数的寄生效应。” “系统中的自然检查正在减少。”
马里兰大学帕克分校的昆虫学教授迈克尔·劳普（Michael Raupp）没有参与这项研究，他说这些发现并不令人惊讶，并且证实了变暖的净效应将在短期内导致更多昆虫害虫的假设。他说：“这就像在全球范围内正在发生的事情的一个缩影。”
他指出，寄生虫和宿主之间也正在发生这类不匹配，而且这种效应不仅仅是数量差异的结果。“这个谜题的另一部分是昆虫在其生命中的某些时期比其他时期更容易受到捕食者和寄生虫的攻击，”劳普说。“这转化为这种脆弱窗口变得更短。”
劳普认为，新兴的担忧之一是共生关系中的不匹配，例如花卉和蜜蜂。气温升高可能导致传粉媒介在植物开花前出现，从而导致两个种群数量下降。
梅内克说，她的研究表明，缓解城市热岛效应可能是减少介壳虫害危害的有效方法。她说，她现在有兴趣量化树木的服务，例如遮荫和水分循环，然后观察它们在害虫胁迫下如何变化。
经 Environment & Energy Publishing, LLC 许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500