如果您铲起一铲健康的土壤，您很可能握着比地球上的人口还要多的活生物。就像一座永不眠的地下城市的居民一样，成千上万种地下无脊椎动物、线虫、细菌和真菌不断地过滤我们的水、循环养分并帮助调节地球的温度。
但是，在我们最近在《环境科学前沿》杂志上发表的分析表明，在覆盖着紧密排列的玉米、大豆、小麦和其他单一栽培作物的田地下，杀虫剂、除草剂和杀菌剂的毒汤正在肆虐。这项研究——据我们所知，是对杀虫剂如何影响土壤健康进行过的最全面的综述——应该立即对环境保护署如何评估近 850 种批准在美国使用的农药成分构成的风险的方式进行实质性改变。
法规目前忽视了杀虫剂对土壤物种的危害。我们的研究毫无疑问地表明，这种忽视必须改变。为了进行我们的分析，生物多样性中心、地球之友和马里兰大学的研究人员进行了这项分析，我们研究了近 400 项已发表的研究，其中包含超过 2,800 个关于杀虫剂如何影响土壤生物的实验。我们的综述涵盖了 275 种独特的土壤生物物种或类型以及 284 种不同的杀虫剂或杀虫剂混合物。
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在超过 70% 的实验中，杀虫剂被发现会危害对维持健康土壤至关重要的生物——这些危害从未在 EPA 的安全审查中考虑过。集约化使用农药的农业和污染是许多土壤生物（如步甲和地面筑巢蜂）急剧减少的驱动因素。它们被确定为过去十年土壤生物多样性丧失的最重要驱动因素。
然而，农药公司和我们的农药监管机构却忽视了这项研究。负责美国农药监管的 EPA 公开承认，所有农业施用的农药中，有 50% 到 100% 最终进入土壤。然而，为了评估杀虫剂对土壤物种的危害，该机构仍然使用单一测试物种——一种一生都在地上的人工箱子中度过的物种——来估计对所有土壤生物的风险：欧洲蜜蜂。
EPA 依靠一种可能一生都不会接触土壤的物种来代表数千种生活或发育在地下的物种，这一事实令人不安地揭示了美国农药监管系统是如何建立起来保护农药行业而不是物种及其生态系统的。这最终意味着，农药的批准发生在没有考虑这些化学物质如何危害土壤生物的情况下。
此外，随着再生农业和土壤健康原则在世界各地日益普及，农药公司也纷纷加入潮流，为他们的产品进行绿色粉饰。每个主要公司现在都拥有网络材料，吹嘘其在促进土壤健康方面的作用，通常提倡减少耕作和种植覆盖作物。
作为一般原则，这两种做法对土壤健康确实有益，如果负责任地采用，也是很棒的措施。但公司知道，这些做法通常伴随着农药使用量的增加。当田地不耕作时，通常会使用除草剂来杀死杂草，覆盖作物通常在作物种植前用化学物质杀死。这种“进退两难”的方法正在阻碍保护我们土壤的有意义的进展。农药公司迄今为止已成功地利用了“健康土壤”的信息，因为我们的监管机构尚未表现出保护土壤生物免受农药侵害的意愿。
这种失败造成的长期环境代价再也不能被忽视了。土壤是地球上一些最复杂的生态系统，包含了地球上近四分之一的生物多样性。保护它们应该是一个优先事项，而不是事后才考虑的事情。我们的研究表明，要实现这一目标，就需要我们减少世界对集约化使用农药的农业日益增长且不可持续的依赖。并且需要 EPA 采取积极措施来保护土壤健康。