秘鲁布兰卡山脉的山峰是世界上热带冰川最密集的地区。
来自冰川的径流注入圣塔河，在每年夏季的旱季提供河流的大部分流量——这些水用于饮用、灌溉田地以及在秘鲁太平洋沿岸的广阔地带发电。
长期以来，科学家和政府官员一直预计，随着气候变化导致该地区山地冰川缩小，这种恩惠将会减少。但一项新的研究表明，这种情况已经发生——冰川径流流入圣塔河的“峰值水”已经过去，这比任何人预期的都要早几十年。
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“两年前，我与瓦拉斯冰川学办公室的负责人进行了一次讨论，”该研究的主要作者，麦吉尔大学博士生米歇尔·巴雷尔说。“我们讨论了冰川融化和水资源管理的后果。... 他说，‘我们正处于峰值之前，我们只有 20-30 年的时间来适应这些变化，然后我们才会真正看到负面趋势。’我们现在发现的是，这 20-30 年的时间并不存在。峰值已经过去了。”
巴雷尔是一个国际研究团队的成员，该团队使用历史水位计记录和卫星数据来评估布兰卡山脉冰川的状态及其流入圣塔河支流系统的径流。
他们的研究发表在1月份的《冰川学杂志》上，揭示了这些冰川的径流已经达到峰值，现在正在下降。巴雷尔说，尽管冰川融化的速度持续增加，但剩余的冰量太少，随着时间的推移，其融化产生的径流将越来越少。
这对依赖圣塔河的社区来说是一个棘手的问题。
这些冰川“没有回头路”
在该地区的雨季（从十月到四月），来自布兰卡山脉的冰川径流仅占流入河流的水量的一小部分。但在夏季旱季，当几乎没有降雨时，冰川径流是维持河流运行的关键。
如果这项新的研究是正确的，并且冰川径流已经过了“峰值水”，那么随着冰川径流的减少，依赖圣塔河的社区将不得不在旱季寻找新的方法来补充或延长他们的供水。
这位科学家表示，目前在冰川径流实际到达河流之前，将其高达 80% 的径流转移用于灌溉的做法可能会使问题更加复杂。
“人口将面临的困难是，在旱季，对水的需求很高，”巴雷尔补充道。
他和他的同事们认为，如果冰川完全消失，夏季旱季期间河流的水位将比今天的水平下降多达 30%。
他们现在有兴趣使用他们应用于布兰卡山脉冰川径流的相同技术，来检验包括玻利维亚、厄瓜多尔和阿根廷的冰川在内的其他地区的山地冰川是否也已经过了“峰值水”。
巴雷尔说，对于布兰卡山脉的冰川，“即使我们停止排放二氧化碳，很可能也无法回头了”。“我们可能无法逆转这种现象，因为它已经发展得太远了。但对于所有我们可能仍然远离峰值水的地区来说，仍然存在一些希望。”
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