行为科学家和政治科学家指出，在传播虚假新闻报道方面，政治保守派比自由派更甚。但并非所有保守派都这样做，一概而论有可能会谴责所有认同保守价值观的人。这种做法甚至可能导致更危险的两极分化。
政治倾向远非行为的唯一决定因素。性格是一个至关重要的影响因素，因此我们关于错误信息传播的研究重点在于此。一种广泛使用的用于识别性格特征的心理系统将它们分为五个类别：经验开放性、尽责性、外向性、宜人性和神经质。（不出所料，它被称为五因素理论。）我们特别关注了尽责性，它体现了人们在条理性、冲动控制、传统性和可靠性方面的差异。
在一系列共有 4,642 名参与者的八项研究中，我们研究了低尽责性保守派（LCC）是否比其他保守派或低尽责性自由派传播更多的错误信息。首先，我们通过评估参与者的价值观和行为来确定他们的政治意识形态和尽责性。然后，我们向这些人展示了一系列与新冠疫情相关的真实和虚假新闻报道，并要求他们评估这些报道的准确性。我们还询问了他们是否会考虑分享每篇报道。
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自由派和保守派有时都认为虚假报道是准确的。这种错误很可能是部分原因在于他们希望某些报道是真的，因为这些报道与他们的信仰相符。
但实际上，与研究中的其他所有人相比，LCC 分享虚假新闻的比例明显更高，尽管所有阵营的某些人都会这样做。高尽责性自由派和保守派之间没有差异。低尽责性自由派分享的错误信息并不比高尽责性自由派同行更多。
是什么解释了 LCC 分享假新闻的特殊倾向？为了探讨这个问题，我们收集了参与者的政治倾向和性格信息，并进行了问卷调查，以评估他们的混乱需求——破坏和摧毁现有政治和社会制度的愿望——以及他们对保守派问题的支持、对唐纳德·特朗普的支持、对主流媒体的信任以及在社交媒体上花费的时间。我们了解到，LCC 表达了对混乱的普遍渴望，而这种需求可能解释了他们传播错误信息的倾向。包括对特朗普的支持在内的其他因素的相关性没有那么强。
不幸的是，我们关于这种性格特征的研究也表明，新闻报道上的准确性标签无法解决错误信息问题。我们进行了一项研究，其中我们明确声明了每个新闻报道是虚假的（使用社交媒体上常见的“有争议”标签）还是真实的（使用“已证实”标签）。我们发现，“已证实”标签提高了自由派和保守派分享真实报道的比率。然而，尽管明确警告这些报道是虚假的，但 LCC 仍然以更高的比率分享错误信息。
我们进行了另一项研究，其中明确告知参与者他们想要分享的文章是不准确的。然后，人们有机会改变他们的选择。LCC 不仅仍然以高于研究中其他人的比率分享假新闻，而且他们对他们想要分享的故事是虚假的直接警告也相对不敏感。
警告对 LCC 的效果不佳令人担忧，因为我们的研究表明这些人是假新闻传播的主要驱动力。因此，社交媒体网络需要找到不同于仅用警告标签标记报道的解决方案。基于真相对于读者来说很重要的假设的干预措施可能是不够的。另一种选择可能是社交媒体公司监控有可能伤害他人的假新闻（例如与疫苗和选举相关的错误信息），并主动从其平台上删除此类内容。
无论如何，在这些公司找到有效的方法之前，这个问题将持续存在。在此期间，我们的社会将为传播错误信息付出代价。漫长而阴谋的道路，暴徒沿着这条道路走向 2021 年 1 月的国会大厦暴乱，表明这种传播可能会产生严重且有害的后果。