个人信息公开化

9月初，俄勒冈州的一位计算机顾问建立了一个万维网页面，访问者只需输入车牌号即可查找该州任何车主的姓名和地址。本德的亚伦·纳比尔合法地从俄勒冈州机动车辆管理局购买了这些信息，全部都是公开记录，花费222美元。面对包括州长约翰·基察伯在内的数千人的投诉，纳比尔暂时停止了该网站的运营。

但在呈现许多人宁愿不公开的信息方面，纳比尔只是一个小角色。在过去的几周里，互联网上充斥着对P-TRAK的姗姗来迟的担忧，P-TRAK是由数据库巨头雷克西斯-内克西斯（Lexis-Nexis）运营的电子定位服务，其中包含3亿个姓名和地址。P-TRAK自6月初开始向订户开放，它通过从信用报告中筛选信息生成，但不包含任何财务信息。相反，记录包含人们的姓名和地址（包括当前和以前的地址）、出生日期、电话号码和社会安全号码。尽管P-TRAK不再显示社会安全号码，但可以通过社会安全号码反向查找并检索记录；因此，有可能汇编关于特定人员的完整信息。

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P-TRAK没有任何违法之处，这正是它引起如此关注的原因。互联网和各种可搜索的拨号数据库的兴起，使得以前所未有的方式访问公开但敏感的细节成为可能。许多观察人士认为，P-TRAK中包含的信息足以让不择手段的用户在与金融或其他机构打交道时冒充他人。

雷克西斯-内克西斯公司预计有些人可能会反对被列入P-TRAK，并设立了一个免费电话号码，供那些希望将其姓名从数据库中删除的人使用。然而，有太多人打电话，该公司很快就改为仅接受通过邮件、传真或网络发出的请求。雷克西斯-内克西斯发言人莱斯利·斯普里格拒绝透露迄今为止有多少人选择退出。她还表示，该服务的启动主要是为了应对其他公司提供的产品，包括包含可搜索的全国电话目录的网站和CD-ROM，如WhoWhere?、Switchboard和Four11。

斯普里格声称，雷克西斯-内克西斯在签署客户使用P-TRAK之前，会对所有客户进行检查；该公司的条款和条件严格限制了其数据库中信息的使用。P-TRAK的典型用户可能是一位正在追踪失踪继承人的遗产律师，或是一家正在寻找养老金受益人的财富1000强公司。（然而，该公司的宣传材料描绘的画面略有不同，强调了查找使用多个别名、没有财产且没有登记电话号码的人的便利性；而且也没有关于如何使用或不应使用P-TRAK数据的公司政策声明。）

无论P-TRAK最终会如何发展，关于该数据库的争议（该数据库掌握在世界上最大的信息零售商之一手中）已经将注意力集中在谁应该有权访问即使是最基本的个人信息的问题上。电子隐私信息中心（EPIC）等组织正在对中央处理器速度、硬盘存储容量和调制解调器带宽的快速增长的阴暗面发出警报。如今，如果数百万公民的数据以电子形式存在，几乎任何拥有电脑的人都可以保存这些文件。因此，互联网自由主义者在不受限制的信息交流和个人隐私的双重目标之间感受到了一种强烈的紧张感。

与几乎所有其他工业化国家不同，美国没有全面的法规限制个人数据的收集和销售。但有迹象表明，情况可能正在发生变化。威斯康星州民主党众议员杰拉尔德·D·克莱茨卡提出了一项立法，该立法将禁止在未经当事人同意的情况下，在商业数据库中使用社会安全号码（目前使用最广泛的识别密钥）。如果该法律获得通过，将使消费者在决定如何在日益开放的市场中交易他们的姓名、购买习惯、财务记录和医疗档案方面获得重要的影响力。