旧金山——并非每一年北极都能打破纪录。但纪录只是更大谜题中的一小部分，这个谜题展示了北极地区持续的变化。根据今年在周三美国地球物理联合会秋季会议上发布的北极报告卡，这种变化并未减缓。
长期趋势显示，气温上升、海冰流失加剧以及生态系统转变，共同描绘了一个区域正在因气候变化而转型的景象，而且这种转变发生的速度比全球其他地区快得多。
“我们持续看到持续变暖趋势对北极的影响，”寒区研究与工程实验室的科学家 Jacqueline Richter-Menge 说。“我们在观测中获得的这种持续性使我们能够看到这些信号变得更强。”
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由于吸热温室气体的积累，北极变暖的速度是较低纬度地区的两倍。今年的北极报告卡显示，该地区过去一年的平均气温比 1981-2010 年的平均气温高出 1.8°F。
这种升高是由冬季极端高温驱动的，当时极地涡旋侵入美国大陆，反过来，这使得暖空气泄漏到北极地区。1 月份，阿拉斯加的气温飙升至比正常水平高 18°F，格陵兰岛部分地区的气温比正常水平高出 16°F。
北极的长期变暖促使了一系列连锁反应，影响了北极气候系统的其他部分。最显著的影响是海冰的流失，2014 年海冰范围降至有记录以来的第六低水平。
虽然有些人认为与 2012 年的纪录低点相比，这是一个复苏的迹象，但现实情况是，自 1979 年卫星记录开始以来，9 月份的最小海冰面积每十年减少 13%。今年北极部分地区的海水也异常温暖，8 月份的温度比正常水平高出 20°F。
“你不必大幅减少冰盖就能改变生物系统、石油和天然气勘探、旅游业和国家安全问题，”海军研究办公室的科学顾问 Martin Jeffries 说。
随着美国在 2015 年接任北极理事会（一个由八个在北极地区拥有领土的政府组成的组织）主席国，并在未来两年内担任该职位，Jeffries 表示这是一个向公众展示美国是一个北极国家的机会，而不仅仅是因为阿拉斯加。
“北极对美国本土 48 州确实很重要，”他说。
其中一个重要的领域是了解海冰的减少和气温的升高是否也在将极端天气引向美国大陆和较低纬度的其他地区。一些研究已将北极地区的快速变化（称为北极放大效应）与形成更曲折的急流联系起来，这种急流可能会使天气模式停滞。
国家海洋和大气管理局的科学家 Jim Overland 说，在过去五个冬季的每个冬季，曲折的急流有时都存在，并且可能与北极有关，但直接将其归因于北极变暖的结论尚未最终确定。
北极的其他变化包括格陵兰冰盖上高于平均水平的融化，尽管由于格陵兰岛东南部降雪增加，冰盖质量并没有大幅下降。
在温暖气温的驱动下，该地区部分地区的积雪也比正常情况提前 3-4 周消失。自 1982 年以来，积雪减少和气温升高也导致苔原大部分地区的植物生长增加了 20%。
该报告由来自 13 个国家的 63 位作者共同完成。今年是北极报告卡首次确定七个关键生命体征，这些体征将在未来每年更新，以及一系列次要指标，这些指标将每隔几年在报告中轮换出现。
这最终可能有助于科学家实际为该地区评级，但具有讽刺意味的是，当前版本的报告卡中缺少评级。
“由于这主要是一个不断发展的故事，而且确实我们需要继续致力于在长期内进行观测，因此我们可以（今年）给出‘未完成’的评级，”Richter-Menge 说。
本文经气候中心许可转载。该文章于 2014年12月17日首次发布。