美国宇航局最新的火星探测车正在其新家安顿下来。
“ 毅力号”探测车 于2月18日降落在火星的杰泽罗陨石坑内，其任务是寻找过去微生物生命的证据，并采集样本以供未来返回地球。在过去的一个月里，任务团队一直在检查“毅力号”的七个科学仪器及其各种子系统，而该探测车已顺利通过了所有测试。
美国宇航局南加州喷气推进实验室的“毅力号”项目科学家肯·法利星期二（3月16日）在第52届月球与行星科学会议（LPSC）的网络直播演示中说：“到目前为止，所有这一切都进展得非常顺利。”“我们没有遇到任何重大的技术问题。”
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“毅力号”在完成这些检查后的首要任务是让其微型直升机伙伴升空。这架重4磅（1.8公斤）的直升机名为“机智号”，被安置在探测车的腹部前往火星，一旦任务团队为测试找到合适的机场，它将部署并尝试进行几次短程的技术演示飞行。
这些飞行将是旋翼飞行器在地球以外世界上的首次飞行。美国宇航局官员表示，如果“机智号”表现良好，未来的火星任务可能会例行包括直升机，直升机既可以作为探测车的侦察兵，也可以自行收集数据。
部署“机智号”后，“毅力号”将驾驶到安全距离之外，并尝试使用探测车的高分辨率 Mastcam-Z 相机套件记录空中行动。
亚利桑那州立大学的 Mastcam-Z 首席研究员吉姆·贝尔星期二在另一次 LPSC 演示中说：“我们计划使用我们的视频功能和长焦功能。”“这将非常令人兴奋，我们期待着那些具有历史意义的、航空领域的首创电影。”
“毅力号”也可能能够使用其两个车载麦克风记录“机智号”飞行的音频，任务团队成员表示。
这些飞行预计将在今年春天进行。飞行结束后，“毅力号”将认真投入到杰泽罗陨石坑底部的科学工作中，那里在数十亿年前曾是一个大型湖泊和一个河流三角洲。任务团队已经绘制出一条暂定的路线，这条路线将带领探测车穿过三角洲地区，到达杰泽罗陨石坑的边缘，并到达陨石坑以外的平原，法利说。
这个概念性计划将需要大约 22 英里（35 公里）的行驶里程，分布在“杰泽罗”和“超越杰泽罗”两个任务阶段。“毅力号”无法在其一个火星年（或 687 个地球日）的主要任务期间行驶这么远；这将需要将任务延长至 2028 年，法利说。
目前的计划——再次强调，该计划可能会发生变化——还设想了两个样本材料缓存。“毅力号”将在杰泽罗的某个地方存放大约 10 管火星土壤和岩石，并在陨石坑边缘以外的地方再存放 28 管。
法利说，这个计划“涉及大量的驾驶，但它将产生真正多样化的岩石样本，这些样本来自杰泽罗和杰泽罗以外的两个截然不同的环境。”
（先例表明，“毅力号”可以应对在火星上进行长时间的、以驾驶为主的任务。这辆六轮机器人主要基于美国宇航局的“好奇号”探测车，自 2012 年 8 月降落在红色星球的盖尔陨石坑内以来，它已行驶了大约 15.5 英里（25 公里） ，并且仍在强劲运行。）
“毅力号”的样本将返回地球，可能最早在 2031 年返回，这是一项由美国宇航局和欧洲航天局（ESA）联合开展的行动，该行动尚未启动。这些样本将由欧洲航天局建造的“取回探测车”收集，在美国宇航局提供的火箭中从火星表面发射升空，并在火星轨道上交接后由欧洲航天局的航天器运回地球。
一旦到达地球，这些原始样本将由世界各地的科学家进行研究，其详细程度远远超过了“毅力号”——尽管该机器人功能强大且结构复杂——在火星表面独自完成的能力。
请继续关注；“毅力号”的任务即将变得更加紧张刺激。这已经很说明问题了——任务团队已经上传了超过 10,000 张由探测车拍摄的照片，您可以在此处浏览。
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