在接下来的几个晚上，你将见证无数彗星碎片如雨般降落地球。
但不要惊慌。这完全安全！本周末，8月12日至13日是英仙座流星雨的顶峰期，每小时会出现数十颗“流星”。 它是最好、最可靠的流星雨之一。 而且今年没有明亮的月光干扰，现在是走到户外，至少在比喻意义上，看看天空坠落的好时机。
流星雨是最容易观测的天文现象之一。 需要的三个最重要的东西是：尽可能远离城市灯光的黑暗地点、开阔的天空和耐心。
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黑暗的必要性应该是显而易见的：大多数流星都非常微弱，你需要相当黑暗的天空才能看到它们。 你不需要在偏远的山顶上安营扎寨，但要远离发光的广告牌和路灯，以便能够看到，例如，4.0星等的星星，这将有很大帮助。
流星可能出现在天空中的任何地方，所以你希望尽可能多地看到天空。 附近的树木或建筑物会阻挡你朝地平线的视野，所以尽量找一个开阔的场地，甚至是停车场（如果它没有被灯光包围！）。 你看到的天空越多，效果越好。
耐心也很关键。 即使在顶峰时期，像英仙座流星雨这样的流星雨也可能每分钟只产生一颗流星，即使是这个数字的一半也算是不错的景象了。 所以不要期待像电影中的流星雨那样，每隔几秒钟就有流星划过天空。 但这也没关系！ 当流星之间需要一两分钟时，每一颗流星都会变得更加特别——也更令人惊喜。 给它时间，你也会像其他人一样发出惊叹声。
同样重要的是何时外出。 考虑到今年天象的几何结构，理想时间是在午夜之后——越晚越好。 最佳观赏时间将在美国东部时间凌晨 2 点到 3 点之后，但即使您早点出去，仍然会看到一些流星。
这些是基本知识。 但细节也很重要。 你可能需要带一些舒适的东西坐下或躺下。 即使在八月，夜晚也可能很凉爽，所以手边有一杯热饮总是有帮助的（而且会使气氛更加节日化）。 和朋友或家人一起去也是个好主意！ 陪伴有助于消磨头顶奇观间歇期的时光，当每个人都看到同一片宇宙绒毛划过天空时，这很有趣。 当我的女儿还小的时候，我会带她出去看英仙座流星雨； 这对我们俩来说都很有趣，她喜欢在特殊的日子里打破就寝规则。
这就是你如何观看英仙座流星雨。 但是你看到的是什么呢？
流星雨中的流星是彗星脱落的小块物质，彗星基本上是由岩石和冰块像脏雪球一样混合在一起形成的。 彗星往往围绕太阳有长椭圆形的轨道。 如果它们靠近我们的恒星，热量会将它们的一些冰直接变成气体（这个过程称为升华），从而释放出细小的岩石颗粒。 如果彗星的轨道与地球的轨道相交，那么我们的地球每年都会在同一时间穿过这股物质流。
在这些物质流中，即使是最大的流星体——岩石固体块的专业术语——也往往很小，只有沙粒大小。 但它们以每小时 20 万公里的超音速撞击地球大气层，在那里它们会极大地压缩和加热它们遇到的空气。 空气会变得非常热，以至于发光并迅速汽化大约在地面以上 90 到 100 公里处的流星体。
流星体的高速度意味着它们在一秒左右的时间内划过天空，有时甚至更短。 如果你不抬头看，你很容易错过它们。 当几个人一起观看时，经常会有人看到一颗而另一些人错过； 当你转过头去看是什么引起骚动时，它已经消失了。 但别担心：更多的流星总是在路上。
英仙座流星雨的母体是109P/斯威夫特-塔特尔彗星，直径约 25 公里。 它的 133 年轨道与太阳系平面高度倾斜，几乎垂直于我们穿过地球绕太阳运行的路径。 这种几何结构意味着英仙座流星雨从北方英仙座星座的方向划过天空（因此得名）。 它们似乎从天空中称为辐射点的单个点向外辐射，并且该点在地平线以上越高，景象就越好。 英仙座流星雨的辐射点在午夜前后升起，并在日出前达到最高点，这就是为什么尽可能晚地外出是最好的。
随着时间的推移，从彗星上脱落的岩石碎片会偏离其轨道路径，因此流星在太空中散开。 这也使它们在时间上分散开来。 英仙座流星雨实际上早在 7 月中旬就可以看到，一直持续到 9 月，但当地球穿过物质流的核心时，它们会有一个强烈的峰值。 今年，这种情况将发生在 UTC 时间 8 月 13 日上午 8 点左右——对于美国的观测者来说，是星期六晚上或星期日凌晨。 这应该会提供比平常更好的英仙座流星雨峰值景观（当然，如果天气允许的话）。 而且由于月亮将是黎明前升起的细弯月，所以时机将近乎完美。
如果云层遮挡了你的视线，也不要担心：有很多网站可以让你在线观看。 例如，虚拟望远镜项目就是我最喜欢的项目之一。 它提供来自广角相机的馈送，可以捕捉到流星。 但还有许多其他选择（所有这些你都可以通过你最喜欢的搜索引擎找到）。
对我来说，观看英仙座流星雨已经成为一年一度的天文传统。 也许它也可以成为你和你家人的传统。 对于任何选择今年观看的人，我祝您好运，天气晴朗，天空黑暗晴朗！