在8月14日凌晨4:00设置闹钟是一个很高的要求，但回报将是值得的：火星和木星将在天空中像双星一样闪耀。如果你幸运的话，你还会在同一时间看到一些英仙座流星。
太阳系中所有主要的行星都大致在同一个平面上绕太阳运行，从地球上看，这意味着它们沿着天空中一条假想的线，称为黄道。它们都以不同的速度绕我们的恒星运行，所以有时我们会看到一颗行星超越另一颗行星，两者在短时间内显得很接近。
这种事件通常被称为合相（尽管如果你想在聚会上给人们留下深刻印象，“近合”是更专业的术语）。大多数时候，行星之间的距离相对较远，但在8月14日清晨的美洲、欧洲和非洲，火星和木星在天空中的距离仅为三分之一度：小于满月的视大小。（在澳大利亚和亚洲大部分地区，这将发生在8月15日早晨。）这是一个罕见的盛况，值得早起观看。
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合相是一个缓慢的过程，将持续数天，即使是最近距离的接近也将持续数小时。观看的最佳时间将是您所在位置的凌晨 3 点到 4 点（假设您居住在中纬度地区），因为那时天空仍然黑暗，行星在天空中足够高，可以清晰地看到。
你不需要任何花哨的设备也能看到它。只需在日出前天空仍然黑暗的时候走到外面，找一个东方地平线相对开阔的地方，然后抬头看。木星将是天空中最亮的“星星”，在地平线上方 30 度（大约是你手臂伸直时拳头大小的三倍）。火星将非常靠近它，是木星更明亮的白色外观旁边的一颗红色火花。
如果你能从太阳系高处见证这一景象，你会看到地球、火星和木星几乎成一条完美的直线（在技术上称为合轴，说出来很有趣）。实际上，这两颗外行星相距很远；木星距离地球 8 亿公里，而火星仅为 2.3 亿公里。尽管火星离我们更近，但木星的物理体积如此之大，并且更能反射阳光，以至于这颗气体巨星看起来会亮 15 倍。
如果你手边有双筒望远镜，你还可以看到木星的四颗最大的卫星——木卫一、木卫二、木卫四和木卫三（本身比水星还大）——都排列在行星的两侧。一架小型望远镜还将显示木星上的宽条纹，这些条纹代表环绕行星的较暗和较亮的风模式。
在 8 月 14 日之前和之后的一段时间里，火星和木星将显得很接近。在这样的场合，我喜欢提前一两个晚上出去，这样我就可以欣赏到这两颗行星在天空中日复一日地缓慢缩小距离的过程。
这里还有一个额外的好处：一年一度的英仙座流星雨在美国时间 8 月 12 日早晨达到顶峰，但应该仍然在两天后的晚上，即合相发生时，呈现一场精彩的表演。这些来自 109P/斯威夫特-塔特尔彗星的小块岩石碎片在我们大气层上方数十公里的高空燃烧殆尽，在不到一秒的时间内划过天空。像这样的流星雨最好在午夜之后观测。就像火星-木星合相一样，你不需要任何天文设备就能看到英仙座流星雨。只需走到外面抬头看即可（在地上铺一条毯子，这样你就可以在观星时放松身心，这也有很大帮助）。最好找一个开阔的区域，这样你才能最大限度地增加看到流星的机会。（大众科学关于观看去年英仙座流星雨的指南将为你提供一个关于如何最好地发现它们的很好的概述。）
所以设置好你的闹钟，把自己拖到外面，享受这场表演吧。我希望你们都有晴朗的天空和绝佳的视野！
编者注（2024 年 8 月 12 日）：本文在发布后进行了编辑，以包含有关合相发生时间的更多信息。