从乌克兰、叙利亚和加沙到2014年第一次世界大战一百周年，新闻迷和历史专业的学生不禁要问，战争是否是文明的永恒特征。德国哲学家伊曼努尔·康德在1795年一篇题为《永久和平》的文章中也思考过这个问题，他的结论是，民主共和国的公民不太可能支持他们的政府发动战争，因为“这将意味着他们自己将遭受战争的所有苦难。”从那时起，“民主和平理论”就有了它的支持者。罗格斯大学政治学家杰克·利维在1989年一篇关于“战争的起因”的文章中推断，“民主国家之间没有战争，这几乎是我们在国际关系中拥有的经验法则。”怀疑论者指出了一些例外情况，如希腊和布匿战争、1812年战争、美国内战、印巴战争和以色列-黎巴嫩战争。谁是对的？科学能回答这个问题吗？
在他们2001年出版的著作《三角和平》中，政治学家布鲁斯·鲁塞特和约翰·奥尼尔对来自战争相关性项目的数据使用了多元逻辑回归模型，该项目记录了1816年至2001年间发生的2300起军事化的国家间争端。他们根据政体项目为每个国家分配了1到10分的民主评分，该项目衡量其政治进程的竞争程度，以及选举的公正性、权力制衡、透明度等等。研究人员发现，当两个国家在政体量表上得分都很高时，它们之间的争端减少了50%，但当一个国家是低分民主国家或专制政权时，它们之间发生争吵的可能性就会增加一倍。
康德还认为，国际贸易（经济相互依存）和国际社会成员资格（透明度和问责制）降低了冲突的可能性。因此，在他们的模型中，鲁塞特和奥尼尔纳入了国家间贸易量的数据，发现一个国家在某一年对贸易的依赖程度越高，在随后一年发生军事化争端的可能性就越小。他们还统计了每对国家共同加入的政府间组织（IGO）的数量，并对民主和贸易评分进行了回归分析。总的来说，民主、贸易和IGO成员资格（他们标题中的“三角”）都有利于和平，如果一对国家在所有三个变量的量表上都排在前十分之一，那么它们在给定年份发生军事化争端的可能性比普通国家对低81%。
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自2001年以来，民主和平理论的表现如何？ 纵观世界各地的冲突，和平似乎岌岌可危。但轶事不是数据。在2014年《和平研究杂志》特刊中，乌普萨拉大学政治学家哈瓦德·赫格重新评估了关于“民主与武装冲突”的所有证据。 他指出，“民主国家对之间的国家间冲突风险低于其他国家对的经验性发现仍然成立，巩固的民主国家比半民主国家冲突更少的结论也成立。” 赫格怀疑，仅靠经济相互依存就能阻止国家发动战争——托马斯·弗里德曼普及的“冲突预防金拱门理论”认为，没有两个拥有麦当劳的国家会发生战争——除非它们的经济体是民主国家。 他合理地怀疑，是否可能存在一些其他潜在因素既解释了民主又解释了和平，但没有提出那可能是什么。 我认为是人性本身以及我们偏爱民主要素的倾向。和平是一个令人愉快的副产品。
无论更深层的原因可能是什么，长期趋势都是令人鼓舞的。根据自由之家的数据，1900年没有选举民主国家（拥有普选权），1990年有69个，2014年有122个——占世界195个国家的63%。这是道德进步。 另外37%——特别是渴望拥有热核武器并一心想带来世界末日的神权专制政权——意味着我们必须保持警惕。否则，我们就有可能面临康德的永久和平会瓦解成他的文章标题灵感的来源：一个以公墓为特色的客栈招牌的风险。 这不是大多数有知觉的生物努力追求的那种永久和平。